tienen que preparar una solución nutritiva completa, hecha con mezclas de fertilizantes envasados en bolsa que incluyen todos los elementos básicos. Ustedes pueden pedir a los proveedores de fertilizantes o a sus consultores que les den una receta adecuada a sus necesidades. Algunos nutrientes no pueden
mezclarse cuando están muy concentrados, por lo que se requieren dos o tres tanques para separar los elementos incompatibles. Por lo general son llamados tanque A, B y C. El tanque C se utiliza para el control del pH y la alcalinidad.
La dosis de fertilización se expresa en términos de Conductividad Eléctrica (CE), la cual es una medida de la cantidad total de iones en solución. Los números más altos indican mayor concentración de nutrientes en el agua. La mayoría de los productores utilizan una CE de 2.0 a 3.5 mS/cm2 al regar las plantas. Los valores están relacionados con la etapa de crecimiento de las plantas y los niveles de luz. Es importante regar utilizando soluciones nutritivas completas. El nivel de pH en la mezcla de fertilizantes se controla de manera independiente desde el punto de alimentación. Para controlar el pH se conecta un tanque especialmente dedicado a esa tarea (tanque C) a un sistema de inyección. El pH se debe monitorear diariamente a nivel de los goteros.
Riego
Uno de los requisitos más importantes para cultivar hortalizas con éxito es contar con un sistema de riego confiable y exacto. Como regla general, los cultivos hortícolas como los tomates y pepinos son alimentados mediante una boquilla de riego por goteo en cada planta y se suministra entre 1 y 5 litros por boquilla, por hora, por cada 3.05 m² (1.5 a 2.3 L/ hora/3.05 m² en promedio).
Etapas de riego
La estrategia de riego correcta para la producción de hortalizas requiere programar varios periodos de riego al día. El primer periodo sirve para recuperar el agua del sustrato. El riego inicia lentamente, dejando intervalos cada vez más largos entre cada ciclo. El segundo periodo de riego se utiliza para producir crecimiento rápido y activo. Esta es la época en que las plantas requieren más agua para crecer y para realizar el proceso
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de enfriamiento. Por lo general, este periodo está relacionado con los niveles de sol.
El tercer periodo es el mismo que el primer periodo, pero el volumen de riego es más lento. Las raíces absorben lentamente el agua libre durante ese periodo.
El cuarto periodo es un periodo de descanso. En este periodo no se aplica riego y las raíces absorben casi toda el agua libre disponible en el sustrato o en las bolsas.
A partir de la información que acabamos de compartir, se darán cuenta de que un sistema de riego operado por medio de un reloj temporizador no es tan efectivo, aún cuando puede ser aceptable si se combina con monitoreo frecuente. Designen a una persona que sea responsable del monitoreo del agua. Todos los días, al iniciar las labores, esa persona medirá el volumen de agua suministrado por planta. La medición puede hacerse de forma sencilla, colocando un gotero libre al inicio de cada hilera. La persona a cargo del monitoreo de agua revisará cada mañana ese gotero para medir el volumen total de agua que se
suministró a cada planta el día anterior, así como el pH y la CE. Es bueno hacer esto todos los días porque ayuda a controlar la exactitud de la unidad de bombeo y los parámetros de ajuste del sistema de riego. La misma persona debe revisar el sistema dos o tres veces al día para asegurarse de que haya suficiente drenado.
Algunas plantas deben ser colocadas en canaletas especiales (con una ligera pendiente; ver foto) para recolectar exceso de agua. Se puede medir el porcentaje de drenado al comparar el exceso de agua con la suministrada a la planta. La mayoría de las veces se tendrá del 20 al 35 por ciento de agua drenada por planta. Si no tienen el porcentaje de drenado correcto, o si la CE del agua drenada es demasiado alta, pueden ajustar el sistema para que se encienda con más frecuencia durante ese periodo específico.
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Régis Larouche (
r.larouche@
agrisys.ca) es ingeniero agrónomo con la empresa Agrisys Consultants. Él se especializa en la protección de cultivos, control biológico y el control computarizado del clima en la horticultura protegida.
PRODUCTORESdeHORTALIZAS • AGOSTO 2015
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