el suelo cubierto, reducir al mínimo la manipulación del suelo, mantener creciendo a las raíces vivas y aumentar la diversidad vegetal.
“La buena salud del suelo lleva a la buena salud de las plantas. La buena salud de las plantas permite que puedan soportar el medio ambiente, la presión de los insectos, etc.,” añade Brush.
Empleo de cultivos de cobertura
Mejorar la materia orgánica en el suelo puede tener un efecto directo en las raíces.
4 PRINCIPIOS PARA LA SALUD DEL SUELO
1. Mantener el suelo cubierto 2. Reducir al mínimo la manipulación del suelo
3. Mantener creciendo a las raíces vivas
4. Aumentar la diversidad vegetal.
“Éste es sin duda el factor más importante, ya que influye en las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo,” dice Granatstein. Para mejorar su suelo, Omeg buscó educarse en los principios básicos del suelo. Los cultivos de cobertura fueron el primer paso. Omeg ha estado utilizando los cultivos de cobertura como parte de un programa de renovación de huertos para nuevas siembras y se ha concentrado en sembrar plantas en los pasillos dejados por las hileras de árboles en el huerto de su familia, en lugar de conservar el pasto en esos espacios, a fin de aumentar la diversidad microbiana del suelo. “Al suelo le encanta tener una gran diversidad de plantas creciendo en él,” comenta. “Así es como se obtiene el ecosistema del suelo más diverso; necesitas una gran diversidad de plantas produciendo dosel vegetal sobre el suelo.”
Omeg añadió unos tipos diferentes de cultivos de cobertura como parte de la técnica de “podar y limpiar” en sus pasillos del huerto. Además de la diversidad, estos cultivos añaden carbono al suelo en forma de acolchado orgánico. “Poden esas áreas utilizando una podadora que dirija los recortes de pasto y plantas hacia la hilera de los árboles. Corten en trocitos los restos de la poda de las hojas después del invierno y rastríllenlos hacia dentro de la hilera de los árboles, utilizando la banda del rastrillo mecánico en reversa,” dice Granatstein. Es una forma sustentable de utilizar los pasillos del huerto, comenta Omeg. “Ahora puedo hacer que cada centímetro de mis hectáreas contribuya al cultivo, en lugar de sólo
tener un espacio por el que puedo conducir mi equipo.”
Omeg dice que continúa trabajando para definir cuáles son los mejores cultivos de cobertura para los sistemas de árboles frutales de alta densidad de siembra, lo cual es el tema principal del proyecto de tres años para el que recibió un donativo del programa SARE del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (Sustainable Agriculture Research & Education). Hasta el momento, Omeg dice que ha tenido éxito con el ryegrass (ballico) anual, el rábano daikon y la col forrajera.
Resultados en las utilidades “Es lógico que ganes más dinero si mejoras tu suelo. Por ello, si puedes mejorar el suelo, mejorarán los rendimientos de tu inversión,” dice Omeg. “Si tienes dudas de que algunas de estas actividades realmente ayuden a mejorar tu suelo, haz la prueba con ellas, ya que de hecho no cuestan mucho dinero.” Omeg dice que las pruebas son parte del método que su familia aplicó en el huerto. En el verano, instala un laboratorio de análisis de fruta en el huerto.
“Evaluamos todas estas actividades y su impacto en el cultivo, la calidad de los frutos, el tamaño y la firmeza,
porque los resultados determinarán si nuestro esfuerzo es redituable o no.” Sin embargo, no tienen que dedicar tanto tiempo al análisis. Establezcan un pequeño lote para pruebas en el que se concentren en mejorar el suelo. Al avanzar el ciclo agrícola, cosechen los frutos de su lote de pruebas y compárenlos con los frutos del resto del huerto. “Van a notar la diferencia,” dice Omeg. El uso del acolchado y la composta con aspersiones de nutrientes y estimulantes del suelo ha tenido gran impacto en su huerto. Omeg añade: “Me he quedado sorprendido de ver cuán rápido ha sido el retorno de la inversión que hicimos en los tratamientos de composta y acolchado orgánico. Hemos obtenido el rendimiento de la inversión en el primer año.”
“El razonamiento de la agricultura convencional es que es muy difícil cambiar el suelo. Sin embargo nosotros hemos visto grandes mejoras y un rendimiento positivo sobre nuestra inversión desde el primer año de aplicación de los acolchados orgánicos. Por eso estoy ansioso por continuar con este trabajo. En ese momento recuerdo que me
dije: ‘¡Increíble. Este razonamiento me está dando a ganar dinero de inmediato!’”
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PRODUCTORESdeHORTALIZAS • JUNIO 2015
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