Ciertas especies de cultivos de protección son más efectivas que otras para mantener la integridad de la capa superficial del suelo (los zacates son mejores que las especies de hoja ancha). El cultivo de protección evita la erosión, reduce la compactación del suelo, añade materia orgánica y aumenta la filtración del agua. Controlan las malezas. Al reducir la presión inicial de las malezas, los cultivos de protección mejoran las estrategias subsecuentes para su control, incluyendo las aplicaciones de herbicidas y las prácticas de cultivo. Controlan la lixiviación de
nutrientes. Los cultivos de protección pueden proteger al medio ambiente de la lixiviación de nitratos, al atrapar los nutrientes residuales que quedan en el suelo después de la cosecha del cultivo que se comercializará, reciclándolos para el siguiente cultivo. Aumentan la población de
microorganismos en el suelo. Los cultivos de protección pueden mejorar la biodiversidad, aumentar la población de microorganismos que habitan en el suelo; atraer insectos benéficos y suprimir a los nemátodos; construyendo un sistema más flexible y sólido que asegure la productividad a largo plazo. Trabajan como fuente adicional
de nutrición. Los cultivos de protección con leguminosas pueden crear una fuente adicional de nutrientes en el suelo. La siembra de un cultivo de protección basado en leguminosas, puede añadir nitrógeno al suelo, permitiendo reducir la cantidad de nitrógeno que es necesario comprar para alimentar al cultivo comercial. Pueden utilizarse como biofumigantes. Los cultivos de protección también pueden ser utilizados como biofumigantes. Las especies de brasicáceas utilizadas como cultivos de protección liberan isotiocianatos en el suelo cuando se descomponen las paredes de sus células. Estos compuestos pueden servir como insecticidas y ayudan a controlar las plagas de las plantas, incluyendo los nemátodos.
Algunos ejemplos de biofumigantes
incluyen las mostazas, el rábano oleaginoso, el nabo y la colza. El productor deberá permitir que el cultivo de protección crezca hasta la etapa de floración, sin que llegue a la etapa de producción de semillas.
Las especies de brasicáceas utilizadas como cultivos de protección liberan isotiocianatos en el suelo cuando se descomponen las paredes de sus células. Estos compuestos pueden servir como insecticidas y ayudan a controlar las plagas de las plantas, incluyendo los nemátodos.
Una vez en floración, el cultivo de protección se desbroza y sus residuos son mezclados con el suelo para potencializar su efecto biofumigante.
Labranza de conservación Mitchell es fundador del programa “Innovación en Sistemas Agrícolas de
Consevación” (CASI, por sus siglas en inglés), un grupo formado por más de 1,800 productores, representantes de la industria, profesores de universidades y miembros del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos,
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