(
http://ucanr.edu/CASI). CASI define la labranza de conservación como una serie de prácticas de cultivo que incluyen: cero labranza; labranza mínima, labranza en lomos y labranza en franjas. Estos métodos de labranza reducen el volumen de suelo que es removido y conservan los residuos del cultivo en el campo. Mitchell comenta, “Los cultivos de protección son valiosos no solamente porque sirven para mejorar la eficiencia y productividad de los sistemas de cultivo, sino porque también sirven para reducir al mínimo los impactos ambientales adversos; lo cual ha sido ampliamente documentado con muchos sistemas de cultivo distintos.”
Los cultivos de protección se han utilizado en la producción de hortalizas y tomates dirigidos al mercado de productos frescos, así como en la producción de cultivos agronómicos como el trigo, los frijoles, el maíz y la soya.
Manejo apropiado de los cultivos de cobertura Para obtener el mejor provecho de su uso, los cultivos de protección se combinan con varias prácticas de labranza de conservación. Es posible utilizar una gran variedad de técnicas de labranza de conservación, incluyendo cero labranza; un sistema en el que no se toca el suelo entre los cultivos; la labranza en franjas, en la que se labra una franja de suelo delgada para convertirla en cama de siembra y la labranza en lomos, en donde se cultiva sobre el lomo de la cama de siembra, sin labrar los surcos. Cero labranza. En esta técnica no se labra el suelo desde que se cosecha hasta que se siembra el siguiente cultivo. El cultivo sin labranza se siembra o se trasplanta directamente en el suelo sin labrar donde estaba sembrado el cultivo anterior.
La labranza en franjas. Esta es una forma de labranza de conservación que se utiliza
CULTIVOS DE PROTECCIÓN EN AMBIENTES SEMIÁRIDOS
determinar los efectos de la variabilidad de las lluvias invernales, los cultivos anteriores y el manejo de la labranza, sobre la acumulación de materia seca de los cultivos de protección, en el Valle Central de California. El estudio compara los cambios en los niveles de agua freática en suelos con cultivos de cobertura y suelos dejados en barbecho durante el invierno. La meta de este estudio es optimizar el uso de los cultivos de protección con cultivos de hortalizas en un ambiente semiárido como el del Valle Central de California y determinar los costos y disponibilidad del agua adicional que será necesaria para producir un cultivo de protección, en particular durante los periodos de sequía.
M
Mitchell y un equipo de investigadores detectaron que en los 15 años que duró el estudio, se produjeron 56.2 t/ha de biomasa (peso seco) y chícharo en total, con lluvia de invierno y 20 cm de riego complementario durante los tres años.
El contenido volumétrico de agua en la superficie del suelo fue de 90 cm. Desde noviembre hasta marzo, durante el periodo de crecimiento del cultivo de protección, el contenido de agua en el suelo alcanzó 5.3 cm más en el suelo en barbecho que en el suelo con el cultivo de protección. El equipo descubrió que aun cuando los cultivos de protección requieren más agua que el suelo en barbecho y esto puede ocasionar problemas para integrarlos a sistemas de producción comercial en los que hay escasez de agua, esos volúmenes de agua pueden ser recuperados o incluso pueden ser transformados en excedentes de agua, al introducir los cultivos de protección en la rotación de cultivos combinándolos con prácticas de labranza de conservación que mantengan los residuos de los cultivos sobre la superficie del suelo y ayuden a controlar las pérdidas por evaporación.
itchell está por terminar un estudio de largo plazo que mide la producción de biomasa de los cultivos de protección que reciben lluvia en invierno y utilizan riego complementario limitado; a fin de
frecuentemente en los sistemas de producción de hortalizas. Se labra la hilera de siembra antes de plantar, para dar tiempo a que se eliminen los residuos, que se seque y se caliente el suelo y en algunos casos para eliminar la contaminación del suelo. Esta franja de labranza tiene por lo general 20a 30 cm de ancho y 5 a 35 cm de profundidad. La labranza en franjas disminuye el volumen del suelo que es removido y la cantidad de polvo que se genera; también reduce los costos de combustible, mano de obra y equipo. Este tipo de labranza permite realizar la aplicación en banda de los herbicidas y fertilizantes que se incorporan a la superficie del suelo antes de la siembra, para que lleguen a distintas profundidades. La labranza en lomos. En este tipo de labranza los cultivos se siembran y crecen sobre los lomos o sobre camas poco profundas que se preparan durante el ciclo de cultivo anterior, generalmente usando implementos de cultivo adaptados con rastrillos, discos para aporcar y placas laterales (alas) formadoras de surcos que se adaptan frente a la zapata de la sembradora y pasan rasando el suelo y eliminando los residuos de la superficie del lomo del surco; dejando una hilera limpia para la siembra.
Tipos de cultivos de protección Existen muchas opciones para los productores de hortalizas en cuanto a los tipos de cultivos de protección que pueden usar. Los cultivos de protección pueden separarse en dos categorías principales: leguminosas y no leguminosas.
Los productores deben decidir cuál es el mejor tipo de cultivo de protección dependiendo de los cultivos que van a sembrar. El productor necesita determinar qué es lo mejor para su operación: ¿Requiere añadir nutrientes; evitar la lixiviación de los nutrientes; mejorar la estructura del suelo o aliviar los problemas de plagas? ¿Cómo se comporta el cultivo con la labranza y prácticas de cultivo actuales?
¿Qué tipos de insecticidas y herbicidas está utilizando? Es necesario considerar el costo de las semillas y la disponibilidad al momento de hacer la selección. Las leguminosas fijan el
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PRODUCTORESdeHORTALIZAS • JUNIO 2015
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