controlados por la microflora que habita la arena, pero no esteriliza la solución por completo. La iodización es efectiva contra hongos, pero no contra virus; mientras que la oxidación con peróxido de hidrógeno es otra opción de tratamiento que ha sido investigada desde hace tiempo, sin mostrar resultados prometedores.
Ahorro de agua y fertilizantes Antes de la popularización de tratamientos para recircular la solución nutriente, se desperdiciaba gran parte de la solución, ya que muchos sustratos requieren del 20 al 30% de solución en exceso para evitar la acumulación de sales en las raíces. En esa época, el sistema de cultivo sin suelo liberaba el escurrimiento en el ambiente, lo cual causaba contaminación con N y P en zonas de gran concentración de invernaderos. Los sistemas NFT fueron la excepción, ya que por su diseño, la solución se recircula constantemente sin escurrimiento.
Este invernadero en el que se cultivan hortalizas de hoja es un ejemplo de circuito cerrado básico para recirculación de la solución nutriente. Las camas de fibra de coco se sitúan sobre una cubierta plástica con tubos de drenaje que colectan el lixiviado de la fertirrigación.
Según datos de Canadá, como consecuencia de la adopción de la recirculación, los costos de fertilizante se redujeron del 30 al 40% y el uso del agua también bajó del 50 o 60%, aunque los resultados varían con el cultivo, clima y programa de riego. En todo caso, se requiere atención especial al programa de fertilización al manejar la mezcla de solución nueva y recirculada, para ajustar la CE y la proporción de los diferentes nutrientes, controlando ambos parámetros mediante análisis periódico del drenaje.
En invernaderos con ambiente controlado, la aplicación de plaguicidas puede ser reducida en gran medida, particularmente si se emplean depredadores naturales. En el cultivo de hortalizas de fruto, cuando se emplean insectos polinizadores se prefiere el uso de plaguicidas orgánicos, o de aquellos con baja toxicidad.
En general, todo cultivo de invernadero contribuye al ahorro de agua ante la posibilidad de colectar agua de lluvia del tejado del invernadero en un depósito. Idealmente este reservorio debe contar con capacidad suficiente para almacenar el exceso de agua de lluvia en temporadas húmedas, de manera que dure hasta la temporada seca.
Incremento de calidad y rentabilidad de mercado El informe de Manifest Mind apunta además que “debido a la mayor producción del invernadero hidropónico, la rentabilidad del mercado es 20 veces mayor que en producción convencional de tomate.” Esta afirmación se refiere a otra medida de la eficiencia, la de crear más valor con el mismo litro de agua extraído de la naturaleza. Además los productos hidropónicos tienden a alcanzar precios más elevados en el mercado, debido a razones tangibles como el aspecto y sabor del producto, pero también a factores de calidad como uso reducido o nulo de plaguicidas, lo cual influye en el consumidor. De acuerdo al mismo informe, el sector orgánico “continuó creciendo a ritmo de dos dígitos en EUA, incluso durante la recesión.”
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PRODUCTORESdeHORTALIZAS • JUNIO 2014
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