tuberías perforadas y utilizan una ranura hecha en la base de la canaleta conectada a una línea para realizar el drenado. Existen otros sistemas que son llenados y drenados por medio de una sola tubería colocada en el fondo de la cama. La ventaja de los sistemas de doble tubería es que en caso de que se desarrollen raíces dentro de la línea de drenado, éstas no interferirán con la distribución uniforme de la solución nutritiva en la cama de cultivo. En ambos casos, sin embargo, crecerán raíces que finalmente obstruirán la línea de drenado y se requerirá equipo de limpieza rotatorio para eliminarlas. Manejados adecuadamente, los sistemas NFT y de camas de gravilla pueden producir muy buenos cultivos; sin embargo presentan ciertas desventajas que deben tenerse en consideración. La concentración de nutrientes de la solución nutritiva recirculada siempre está cambiando, debido a que las plantas absorben los elementos a tasas diferentes. Por lo tanto, se requerirá utilizar algunos medios de monitoreo y reabastecimiento para evitar deficiencias — y tal vez toxicidades
ocasionadas por el exceso de algunos elementos — que encarecerán el costo del equipo y los análisis de laboratorio. La recirculación de la solución puede ser un medio ideal de distribución de organismos patógenos que llegaran a introducirse al sistema de manera inadvertida. Por tal motivo, para que los sistemas con recirculación del medio líquido tengan éxito, su manejo debe ser más cuidadoso y requiere mayor experiencia y más inversión que otros sistemas.
Sistema de medios sólidos El cultivo sin suelo utilizando medios sólidos puede emplear cualquiera de los muchos tipos de medios adecuados en distintos tipos de contenedores. Los requisitos básicos son: contar con un material de textura uniforme de fácil drenado y que al mismo tiempo retenga algunos nutrientes y agua; un contenedor dentro del cual se conservará el material tapado y un sistema para suministrar la solución nutritiva. Se puede utilizar un suelo franco arenoso bien drenado como medio de crecimiento, sin embargo puede ser difícil encontrar un suelo
tan uniforme en los volúmenes requeridos, además de que el peso del suelo es mucho mayor que el peso de otros tipos de material.
Se ha utilizado arena en sistemas sin suelo en los que se llena todo el piso del invernadero hasta un pie o más de profundidad; sin embargo rara vez se utiliza suelo como medio de cultivo en sistemas de contenedores debido al peso.
Cuando se utiliza arena es importante considerar la distribución por tamaño de partículas, a fin de mantener un buen balance entre el drenado (aireación) y la tasa de retención de agua y nutrientes. Los tamaños de partículas deben estar dentro del rango de 0.1 a 1.0 mm, con un promedio de 0.25 a 0.50 mm. El cultivo de hortalizas bajo invernadero en suelo de arena ha tenido buen éxito y se considera un buen método para proporcionar a las plantas un medio de enraizamiento uniforme y bien drenado. La instalación requiere la
excavación del piso de invernadero hasta la profundidad deseada para la cama de arena, así como un nivelado adecuado (alrededor 10 cm por 30 m) que proporcione buen drenado.
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PRODUCTORESdeHortalizas • Julio 2013
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