A continuación describimos las estrategias para esta forma de administrar los nutrientes.
MANEJO ORGÁNICO DE SUELO
os productores agrícolas que practican la agricultura orgánica fomentan y alimentan los ciclos biológicos de nutrientes en el suelo para asegurar que los cultivos mantengan suficientes niveles de nutrientes. De esta manera, se reduce al mínimo la necesidad de introducir nutrientes a las operaciones de cultivo y se aprovechan al máximo las fuentes de nutrientes renovables existentes.
L
Nutrición orgánica de los cultivos Los agricultores que trabajan con producción orgánica consideran que la nutrición vegetal sirve para “alimentar el suelo, no la planta,” por lo que imitan el desarrollo natural del suelo y los ciclos de nutrición. El suelo es alimentado con nutrientes minerales y materia orgánica de fuentes animales y vegetales. Estos materiales son descompuestos y reciclados por los organismos del suelo y los nutrientes que contienen son convertidos gradualmente en materia que puede ser absorbida por las raíces de los cultivos. El nitrógeno también se extrae directamente de la atmósfera mediante
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UN SUELO SALUDABLE
ES LA BASE DE
LA AGRICULTURA ORGÁNICA
microbios que fijan el nitrógeno. El ciclo natural de nutrientes se basa en la actividad biológica del suelo, en comparación con el enfoque convencional en el que los nutrientes solubles en agua son aplicados para ser absorbidos directamente del cultivo. Este último enfoque no considera
el ciclo de nutrientes y el papel que desempeñan los organismos edáficos en la construcción de los suelos; lo cual es una razón por la que las normas de producción orgánica no permiten los nutrientes solubles en agua.
Cultura de preparación En la medida de lo posible, la operación debe ser administrada como si fuese un ciclo cerrado, buscando el equilibrio entre los insumos, la producción y los resultados. Para ello, será necesario reducir al mínimo las importaciones de nutrientes y las pérdidas de la granja, al mismo tiempo que se consigue la eficiencia máxima en cuanto a la disponibilidad de nutrientes en la granja y la optimización de su captura (carbono y nitrógeno), producción y reciclaje.
Análisis del suelo y análisis vegetal Algunas normas de producción orgánica requieren análisis periódicos del suelo para monitorear las tendencias en la materia orgánica del suelo, los niveles de nutrientes y otros factores importantes. Asimismo, pueden ser un indicio de la sustentabilidad a largo plazo del programa de manejo orgánico y permiten a los productores detectar y corregir tendencias indeseables como la acumulación o el agotamiento de los elementos, desde etapas tempranas. Los análisis foliares también son útiles para monitorear las respuestas a corto plazo de los cultivos a los cambios de condiciones del suelo y a las prácticas de manejo de nutrientes. Algunos productores orgánicos realizan análisis foliares cada año, además de análisis de suelos ocasionales para alinear su estrategia de manejo con el objetivo de maximizar la eficiencia en el aprovechamiento de los recursos y en la calidad de los cultivos.
Elementos nutrientes esenciales Nitrógeno (N) El nitrógeno es un componente de los aminoácidos que forman las proteínas vegetales. Con frecuencia, el aporte de nitrógeno es el mayor limitante para la producción orgánica y el mantener los niveles de N puede ser un verdadero reto, ya que debe hacerse sin los fertilizantes solubles.
La captura de N de la atmósfera por medio de microorganismos es una estrategia de vital importancia para las granjas orgánicas. Gran parte del nitrógeno que se encuentra en los insumos orgánicos en forma de abonos orgánicos, cultivos de protección y compostas, no está a disposición de las plantas porque se encuentra “ligado” en complejos compuestos orgánicos. En el proceso de “mineralización” los organismos del suelo descomponen estos compuestos y transforman su nitrógeno en formas minerales más sencillas que son fácilmente absorbidas por las raíces de las plantas.
La tasa de mineralización depende en gran medida de la relación carbono (C) a nitrógeno (relación C:N) que contenga el material orgánico.
PRODUCTORESdeHORTALIZAS • JUNIO 2013
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