Este campo de prueba en Salinas, California, EUA mestra lotes con diferentes tratamientos de cultivo de protección probados. Entre éstos, mostaza (flores amarillas), centeno y campo en barbecho.
OPCIONES DE COBERTURA PARA BRÓCOLI Y LECHUGA
FIRMES RESULTADOS DE INVESTIGACIÓN DE LARGO PLAZO SOBRE CULTIVOS ORGÁNICOS DE PROTECCIÓN
embargo, éstos no siempre capturan la variabilidad de cada año. En cambio, “la investigación a largo plazo con frecuencia proporciona resultados más confiables que son útiles para los productores,” comenta Erich Brennan, experto en horticultura del Servicio de Investigación Agrícola del USDA (ARS, por sus siglas en inglés). En el 2003, Brennan y un equipo de colaboradores de la Universidad de California-Davis iniciaron un estudio en campo de dos años que evolucionó en una investigación a largo plazo sobre cultivos orgánicos de alto valor. El proyecto, llamado “Salinas Organic Cropping Systems Trial,” está siendo desarrollado en un campo experimental de ARS que lleva 10 años certificado como operación agrícola de producción orgánica.
P
Retos en producción orgánica Los gastos de producción para cultivos orgánicos de alto valor como brócoli y lechuga, pueden ser muy elevados, por lo que los productores buscan obtener mejores utilidades mediante una rotación anual de dos a tres cultivos. Muchos productores mantienen los campos de cultivo yermos durante invierno debido al trabajo adicional y
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odemos obtener resultados importantes derivados de estudios de corto plazo; sin
los gastos que representa el labrar los residuos de los cultivos de protección para incorporarlos al suelo. Asimismo, la siembra de un cultivo de protección requiere tiempo suficiente para que sus residuos se descompongan antes de sembrar cultivos de alto valor en el mismo lote. Por esta razón, los programas de producción se pueden volver muy estrictos si el productor sufriera lluvias prolongadas durante la primavera que impidieran el labrado profundo de los cultivos de protección durante el invierno.
Trabajos de investigación Brennan diseñó un programa de investigación a largo plazo con varias estrategias para cultivos de protección en un sistema de producción anual con brócoli y lechuga. Seis de las estrategias implicaban trabajar un cultivo de protección cada invierno; las otras dos, requerían cultivos de protección cada cuatro inviernos. Brennan seleccionó tres cultivos de protección de invierno que se producen con frecuencia en la zona — centeno, mostaza y una mezcla de centeno- leguminosa — y los sembró a una densidad de siembra típica, y a una densidad tres veces más alta. Cabe notar que la densidad de siembra influye en la capacidad del cultivo de protección de sofocar las malezas.
Todos los sistemas recibieron las mismas cantidades de fertilizante y riego, mientras que el manejo de plagas fue el mismo en todos los casos. La cosecha y venta de los cultivos de brócoli y lechuga fueron realizadas por un agente comercializador.
Resultados de estudio: corto y largo plazo
Los resultados de Brennan indican que los tres cultivos de protección produjeron más materia seca que la cantidad de residuos de cultivo recomendada (2 t/ha) para mantener el nivel adecuado de materia orgánica en el suelo.
Los cultivos de protección de centeno-leguminosa y de centeno produjeron 25% más biomasa de materia seca que los cultivos de mostaza. Sin embargo, para obtener una supresión efectiva de maleza con los cultivos de leguminosa-centeno se requirió sembrar a una densidad del triple de lo normal, mientras que los cultivos de centeno y mostaza suprimieron la maleza adecuadamente con las densidades de siembra típicas. “En estudios anteriores de corto plazo no observamos ninguna diferencia en la producción de materia seca entre los tres tipos de cultivos de protección. También pensábamos que siempre se requerían densidades de siembra más altas,” afirma Brennan.
PRODUCTORESdeHORTALIZAS • JUNIO 2013
Foto por Eric Brennan
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