El Serengueti

El Parque Nacional del Serengueti representa el mayor sistema intacto de especies migratorias que queda en el planeta desde la extinción masiva del Pleistoceno tardío. De hecho, en ningu- na parte encontramos todavía tal abundancia de diversidad de ungulados y de interacciones entre la fauna y la flora silvestres como en el Serengueti, con la presencia de por lo menos más de 2 millones de herbívoros de importancia vital para otros de- predadores en peligro de extinción como los leones, leopardos, guepardos y perros salvajes. La continua migración de la fauna silvestre, tan importante para toda la red y sistema ecológicos re- presenta un patrimonio mundial y ha sido declarada consecuen- temente por la UNESCO Patrimonio Mundial de la Humanidad.

En 2010 se propuso la construcción de una importante autopista que atravesara el Serengueti. Sin embargo, gracias a una intensa presión internacional, el Gobierno de Tanzanía anunció en 2011 que favorecerá un trazado alternativo hacia el sur, fuera del par- que. La propuesta original contemplaba la construcción de una carretera de 50 kilómetros (31 millas) que atravesaría completa- mente la parte septentrional del parque en Tanzanía, formando parte de la autopista Arusha-Musoma de 170 kilómetros, que se extiende desde la costa de Tanzania al Lago Victoria, y luego a Uganda, Rwanda, Burundi y la República Democrática del Con- go, donde se facilitará el acceso a los minerales y la madera.

Aproximadamente 1,5 millones de ñus y cebras, así como las recién restablecidas poblaciones de perros salvajes y rinoceron- tes, cruzan cada año el recorrido de la carretera propuesta en

sus migraciones de ida al norte y vuelta al sur. Esta población de 1,3 millones de ñus es un factor determinante clave de toda la red ecológica y del ecosistema del Serengueti, donde cada año en febrero nacen más de 500.000 terneros. Los ñus consumen casi la mitad de los recursos herbáceos, y fertilizan la llanura con una carga de abono comparable a 500 camiones de estiér- col y 125 camiones cisterna de orina por día (Dobson y Borner, 2010). No sólo fertilizan el ecosistema, con efectos positivos para muchas otras especies, el pisoteo y los efectos sobre los plantones y otras plantas crean también hábitat y forraje para muchas otras especies, además de que contribuyen a regular los incendios incontrolados, al mantener reducida la cantidad de combustible en determinadas zonas.

Algunas proyecciones indican que si se construyera la carretera la población podría disminuir a menos de 300.000 animales (Dobson y Borner, 2010), otros que las manadas podrían redu- cirse en un tercio (Holdo et al., 2011), lo que a su vez determina- ría la pérdida de poblaciones en otros sectores y la posible des- composición de partes del ecosistema del Serengueti. Si bien la carretera no causaría el impedimento completo de cualquiera de las migraciones, actualmente se dispone de abundantes da- tos que indican que incluso las carreteras, al parecer aceptables, pueden inducir el fenómeno de evitar la migración, reducir los cruces o retrasar u obstaculizar las migraciones (PNUMA, 2001; Ito et al., 2005; Xia et al., 2007; Bolger et al., 2008; Lian et al., 2008; Harris et al., 2009; Nellemann and Vistnes, 2009; Buho et al., 2011).

32