54 Fibra y salud digestiva en el gato


Existen distintos tipos de fibra que pueden proporcionar efectos beneficiosos para la salud digestiva. Son importantes para el tránsito y para el equilibrio de la flora bacteriana y pueden ser fundamentales en la resolución de problemas tan diferentes como el estreñimiento y la diarrea.


Gemma Baciero Departamento de Comunicación Científica Royal Canin Imágenes cedidas por la empresa


Los diversos beneficios que proporcio-


nan las fibras hacen que sean fundamen- tales en el tratamiento de determinados trastornos digestivos.


Estreñimiento Muchos gatos estreñidos mejoran au-


mentando la cantidad de fibra en su ali- mentación. El efecto beneficioso de la fibra en el estreñimiento se consigue por el aumento del contenido de agua en las heces, la disminución de la duración del tránsito y el aumento de la frecuencia de defecación.


y dan como productos de fermentación ácidos grasos de cadena corta (AGCC) que, además de su función trófica, tienen un efecto regulador de la motilidad. Su acción sobre la contracción de la muscu- latura lisa del colon ha sido evaluada in vitro. Los ácidos grasos estudiados fueron el butirato, el propionato y el acetato, los cuales estimulaban la contracción de las fibras longitudinales del músculo liso en gatos y gatitos, pero no la de las fibras circulares. En cuanto a la intensidad de las contracciones, las más fuertes eran las provocadas por el butirato y las más dé- biles, por el acetato. En caso de estreñimiento importante, el


efecto laxante de las fibras solubles (ps- yllium, por ejemplo) es particularmente interesante. El psyllium contiene grandes cantidades de mucílago que es capaz de absorber varias veces su peso en agua


La lubrificación inducida por el gel del psyllium facilita la propulsión


del contenido del colon, estimula el peristaltismo y produce heces en mayores cantidades y más húmedas que con otras fuentes de fibra.


Las fibras poco solubles o insolubles


son aquellas a las que la flora intestinal fermenta muy lentamente o no puede fer- mentar. La celulosa es un buen ejemplo de este tipo de fibra. Actúa como “lastre” en el intestino grueso y estimula la motilidad intestinal. Además, por su estructura y su composición química puede retener agua. Algunos ejemplos de fibras solubles


son la pulpa de remolacha, psyllium, pec- tina de zanahorias o frutas y gomas (goma de guar). La flora bacteriana intestinal, en general, fermenta fácilmente las fibras solubles (salvo el psyllium), que tienen una capacidad de retención de agua más elevada que las fibras insolubles debido a su capacidad de formar un gel. Sirven de sustrato para las bacterias intestinales


para formar un gel viscoso. Gracias a esta capacidad, el psyllium se utiliza común- mente para regular alteraciones del tránsi- to, pero también es muy útil para mejorar la calidad de las heces. La lubrificación inducida por el gel del psyllium facilita la propulsión del contenido del colon, esti- mula el peristaltismo y produce heces en mayores cantidades y más húmedas que con otras fuentes de fibra.


Colitis La diarrea de colon es consecuencia de


una alteración en la función de reabsor- ción del agua y los electrolitos del colon, que es el que determina el contenido de agua en las heces. Sobre todo es la par- te proximal del colon la que asegura esta función de regulación; sin embargo, la ca- pacidad de reabsorción del colon (“reserva del colon”) puede saturarse. En función de la etiología de la colitis puede ser beneficioso un trata- miento nutricional, cuyo objetivo será equilibrar la población mi- crobiana y su actividad, así como


regular la motilidad alterada. Las fibras fermentables como la pecti- na o la goma de guar desempeñan un


Otras fibras • Pulpa de remolacha. Se trata de una fuente de fibra muy interesante que


tiene parte fermentable y parte no fermentable, por lo que aporta los beneficios de ambas. • FOS. Son fibras fermentables que al servir de alimento a la flora intestinal


beneficiosa (bifidobacterias, lactobacilos) estimulan su crecimiento e inhiben la proliferación de las bacterias patógenas (E. coli, Salmonella,Clostridium). También aportan nutrientes (AGCC) a las células del intestino grueso, favoreciendo la salud del tubo digestivo. • MOS. Son fibras no fermentables que en estado natural forman las paredes


de las levaduras y que llevan a cabo dos acciones beneficiosas. Por un lado, fre- nan el desarrollo de las bacterias potencialmente patógenas al ocupar los lugares por los que se unen a la mucosa intestinal. Y por otro, mejoran de forma directa la eficacia del sistema inmunitario a nivel local.


papel muy importante en el ecosistema del intestino grueso. En primer lugar proporcio- nan un sustrato para la biomasa bacteriana, otorgándole la energía necesaria para su co- rrecto crecimiento. Esta actividad fermenta- tiva también genera grandes cantidades de AGCC y de ácido láctico. Estos productos de fermentación (sobre todo los AGCC) tienen un papel trófico extremadamente importante para la salud de la mucosa del colon, puesto que en ausencia total de fi- bras solubles en la alimentación se observa una atrofia de las células del colon.


consistencia de las heces. La flora del co- lon apenas descompone las fibras inso- lubles (celulosa, hemicelulosa, lignina), que quedan prácticamente intactas en las heces. Su importante capacidad higros- cópica (pueden absorber hasta 25 veces su peso) y el hecho de que aumentan los residuos fecales no digeribles hacen que mejore la consistencia fecal y que aumente el volumen de las heces. El psyllium, famoso por sus propie-


dades laxantes, también se comporta como una esponja absorbiendo el agua


Las fibras insolubles tienen la capacidad de regular el tránsito: en el caso de estreñimiento lo aceleran y en el caso de diarrea lo hacen más lento.


Las fibras insolubles tienen la capaci-


dad de regular el tránsito: en el caso de estreñimiento lo aceleran y en el caso de diarrea lo hacen más lento. También tie- nen la capacidad de absorber agua, de forma que en caso de diarrea mejoran la


Bolas de pelo Los gatos sedentarios suelen tener un tránsito digestivo lento a causa de la falta


de actividad física. A menudo sufren estreñimiento y trastornos digestivos causa- dos por las bolas de pelo. Puede facilitarse la eliminación natural de las bolas de pelo si se estimula el vaciado gástrico y el tránsito intestinal. El objetivo es evitar que los pelos se acumulen en el estómago o el intestino y acaben formando las consabidas bolas. Para ello el alimento debe tener un alto contenido en fibra. Los alimentos que activan el tránsito y aumentan la excreción fecal de pelos contienen por lo menos un 10-15% de fibras alimentarias totales. En concreto, el psyllium regula la progresión del contenido del intestino delgado y colon y, además, lubrica y facilita la eliminación de las heces.


Artículo gentileza de Royal Canin 123


y creando un gel viscoso. Posee así un efecto antidiarreico al aumentar la vis- cosidad del quimo intestinal. En gas- troenterología humana, el psyllium está especialmente indicado para aliviar las inflamaciones gastrointestinales y tratar el síndrome del colon irritable. Sin embargo, los excesos tienen efectos


negativos: demasiada cantidad de fibra fermentable puede producir una fuerte proliferación de la población bacteriana, que se traduce en un aumento del conte- nido de agua y del volumen fecal y en la reducción de la consistencia de las heces. Por otro lado, un contenido excesivo de fibra no fermentable puede disminuir la digestibilidad del alimento. En definitiva, podemos obtener grandes


beneficios de la fibra, cuando se hace una correcta selección y se emplean en la can- tidad y proporción adecuadas. o


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