The French imperfect tense (l’imparfait) is another past tense. Unlike le passé composé, l’imparfait does not need an auxiliary (helping) verb.
Use l’imparfait when you want to talk about something that used to happen regularly or was the case for a period of time, for example: Je jouais au basket tous les samedis.
I used to play basketball every Saturday. Quand j’avais cinq ans, j’aimais les dessins animés. When I was five years old, I liked cartoons.
There are three steps to form l’imparfait: 1. Select the nous form of the verb in the present tense (e.g. parler = nous parlons; finir = nous finissons; vendre = nous vendons; faire = nous faisons).
2. Chop off the –ons to get the stem (e.g. nous parlons = parl; nous finissons = finiss; nous vendons = vend; nous faisons = fais).
3. Add the correct ending for the personal pronoun. These are shown in the table below.
Personal pronoun Imperfect ending Je Tu Il
Elle On
Nous Vous Ils
Elles
Look at the examples below: Parler
Je parlais Tu parlais Il parlait
Elle parlait On parlait
Nous parlions Vous parliez Ils parlaient
Elles parlaient
–ais –ais –ait –ait –ait
–ions –iez
–aient –aient
Finir
Je finissais Tu finissais Il finissait
Elle finissait On finissait
Nous finissions Vous finissiez Ils finissaient
Elles finissaient Vendre
Je vendais Tu vendais Il vendait
Elle vendait On vendait
Nous vendions Vous vendiez Ils vendaient
Elles vendaient
Retenez !
The imperfect tense is the easiest past tense to form, as the same rules apply to –er, –ir and –re verbs, both regular and irregular.
