De opzienbarende wederopstanding van melkfabriek Milcobel


Na jaren van crisis kruipt de Belgische zuivel- coöperatie Milcobel uit een ongekend dal. Dankzij een eigenzinnige strategie betaalt de coöperatie vandaag een bovengemiddelde melkprijs uit. Met een positieve en ondernemende blik kijkt Nils van Dam, CEO bij Milcobel, vooruit. ‘Het bedrijf zit terug op de rails. We zijn weer klaar voor de strijd.’ TEKST JUSTINE POPPE EN JAAP VAN DER KNAAP


W


e keren even terug. Het is novem- ber 2020. Met de opening: ‘Erop of eronder voor patiënt Milcobel’


start een achtergrondverhaal in Veeteelt. Er heerste dan ook een ziekelijke sfeer bin- nen de melkveecoöperatie. De leden waren boos. Al jaren bungelde de Belgische zuivel- organisatie onderaan in de internationale melkprijsvergelijking en de solvabiliteit stond onder druk. Een groot deel van de melkstroom kon niet met winst worden verwerkt. De destijds nieuwe CEO Nils van Dam gooide met een nieuwe strategie reso- luut het roer om, in de hoop het vallende bedrijf alsnog te redden. Met deze woor- den gaf hij aan hoe hij dat ging doen: ‘We moeten snijden in de kosten, efficiënter de melk verwerken en inzetten op producten met toegevoegde waarde.’ Vandaag, iets meer dan twee jaar later, staat Milcobel in de top vijf van de Europese melkprijsvergelijking en is de melkprijs van Milcobel ook een van de grootste stijgers in de internationale melkprijsvergelijking. Van Dam: ‘We zijn weer klaar voor de strijd.’


Hoe kijkt u terug op de afgelopen twee jaar?


‘De strategie die we in 2020 zijn gestart, we noemden deze Feniks, werpt zijn vruchten


af. De ommezwaai was resoluut en had een grote impact. Verlieslatende productielij- nen, zoals de drinkmelkfabriek in Schoten en een oude poedertoren in Langemark, hebben we gesloten, zodat we konden fo- cussen op producten die wel tot waarde te brengen zijn. We hebben afgelopen jaar 1,4 miljard kilogram melk verwerkt. Dat is net zo veel als het jaar ervoor, ondanks dat er zo’n 400 leden afscheid hebben genomen van Milcobel. Door een strategische bezui- nigingsronde van 53 miljoen versneld door te voeren hebben we veel geld kunnen be- sparen en dat konden we uitkeren via de melkprijs. We hebben duidelijke keuzes gemaakt en dat betaalt zich nu uit.’


In 2022 werd 0,4 miljard kg melk minder verwerkt dan in 2020, als ge- volg van vertrekkende leden. Welke invloed heeft dat op de organisatie? ‘We kunnen ons nu meer focussen op de echt winstgevende activiteiten. Daardoor zijn we in België vandaag de baas in kaas, behoren we dankzij de verwerking van 650 miljoen kg melk in mozzarella tot de groot- ste producenten van Europa en staan we op de tweede plaats voor privatelabel-ijs in Europa. Met minder melk hebben we meer winst kunnen creëren. Maar we hebben


ook gezorgd voor een flexibele schil van 15 procent van onze melkaanvoer. Zelfs met een hoge spotmarktprijs de afgelopen tijdhebben we melk aangekocht, omdat we die melk met meerwaarde konden verwer- ken en verkopen.’


Speelt de internationaal grote vraag naar melk niet een veel belangrijkere rol in de grote melkprijsstijging bij Milcobel?


‘Natuurlijk speelde die ook een rol. Maar als we kijken naar onze prijs ten opzichte van andere melkverwerkers, zijn het vooral de juiste beslissingen van ons team op het goede moment die ervoor zorgen dat we vandaag een hoge melkprijs uitbetalen. Ons besparingsplan dat we daadkrachtig na onze crisis hebben doorgevoerd, werkt en heeft ervoor gezorgd dat we vandaag boven het Belgisch en boven het Europees gemid- delde scoren. Dat is ook voor de komende jaren ons doel: een bovengemiddelde Belgi- sche melkprijs uitkeren aan de leden.’


Is het vertrouwen bij de leden her- wonnen?


‘Ik voel enerzijds een zekere rust na de storm. Anderzijds moeten we hard blijven werken om verder te blijven verbeteren. De eerste fase van onze Feniks-strategie “Fixing the basis” is afgesloten. In deze periode hebben we bewezen onze doelstel- lingen ook waar te maken. Het bedrijf zit terug op zijn rails. Leden blijven, het ver- trouwen keert weder. We zijn boeren kwijt- geraakt, maar het is zeker niet zo dat we nu met name leden hebben die stilstaan. Gemiddeld groeide de melkproductie bij de Milcobel-leden afgelopen jaar rond de 5,5 procent, met in sommige maanden uit- schieters tot boven de 10 procent. We kij- ken nu vooruit naar onze strategie voor komende tijd: “Be competitive”. Hiermee willen we zeggen: we zijn klaar voor de strijd. We willen een geprefereerde partner bij onze klanten zijn en weer groeien in


veeteelt JANUARI 2023 19


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52  |  Page 53  |  Page 54  |  Page 55  |  Page 56  |  Page 57  |  Page 58  |  Page 59  |  Page 60  |  Page 61  |  Page 62  |  Page 63  |  Page 64  |  Page 65  |  Page 66  |  Page 67  |  Page 68  |  Page 69  |  Page 70  |  Page 71  |  Page 72