Otra ventaja de usar estos recubrimientos naturales es la de posibilitar el lavado y la preparación de arándanos frescos como productos listos para consumir. Actualmente la mayor parte de arándanos a la venta en supermercados no están lavados, ya que el enjuague con agua elimina el recubrimiento ceroso natural que contribuye a preservar la vida de la fruta.
“Normalmente las hojas de arándano se descartan como desperdicio,” comenta Zhao, profesora de ciencias y tecnología alimentaria en la Escuela de Ciencias Agrícolas de OSU. “Pero hemos encontrado un uso que podría cambiar el modo en que se almacenan y venden los arándanos, a la vez que incrementamos su valor nutritivo.” En resumen, además del objetivo primario de alargar la vida de anaquel del producto, este recubrimiento permitiría incrementar peso y valor nutritivo del fruto, abrir nuevos mercados y reciclar un producto de desecho.
Desarrollo de la investigación Las hojas de arándano, usadas en ocasiones como remedio herbario, contienen altos niveles de fenólicos antioxidantes — unos compuestos químicos con propiedades antimicrobianas que protegen contra hongos y bacterias tales como E. coli y Salmonella.
Aunque no todo son ventajas, ya que el nuevo recubrimiento de los arándanos supondrá un costo adicional aún por determinar, las ventajas agregadas parecen más que suficientes para justificar el desarrollo comercial de este producto.
◆ Fuentes: Artículo original en inglés [http://
bit.ly/OSU_AgNews1432] por Daniel Robison, basado en la investigación de Yanyun Zhao [yanyun.zhao@oregonstate. edu] conducida en China en colaboracion con Yun Deng, Shanghai Jiao Tong University en Bor Luh Food Safety Center, y publicada en los diarios de Food Control and Postharvest Biology and Technology.
Las hojas de arándano contienen sustancias fenólicas antioxidantes con propiedades antimicrobianas.
Para la creación de los recubrimientos poscosecha, los investigadores mezclaron estos extractos fenólicos con chitosan, un preservante natural procedente de conchas de crustáceos. La universidad OSU probó recubrimientos hechos con hojas que habían sido cortadas en diferentes etapas de la vida del cultivo, y los extractos de estas hojas fueron formulados en cinco tratamientos de cobertura diferentes basados en distintos niveles de fenoles.
A continuación sumergieron los arándanos en el liquido de recubrimiento y posteriormente se secaron a temperatura ambiente. Zhao explica que también es posible rociar los frutos con boquillas a medida que pasan por la cinta transportadora.
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