943 | WEEK 32-33 5 AUGUSTUS 2020


‘MEER DAN OOIT DE BELANGRIJKSTE WATERWEG VAN VLAANDEREN’


Albertkanaal wacht vanaf 2023 geweldige ‘boost’ na voltooiing bruggenprogramma


ANTWERPEN/HASSELT Met bijna 40 mil- joen ton vervoerde goederen per jaar is het Albertkanaal de belangrijkste waterweg in Vlaanderen. Vooral het containervervoer kende het voorbije decennium een steile op- gang. Om die groei verder te ondersteunen, investeert De Vlaamse Waterweg nv (be- heerder van de binnenlandse vaarwegen in Vlaanderen) fors in de opwaardering van het Albertkanaal om de capaciteit van het ka- naal nog verder te vergroten.


JAN SCHILS


Daartoe worden momenteel alle bruggen ver- hoogd tot een doorvaarhoogte van 9,10 me- ter. Op die manier kunnen binnenschepen met vier containerlagen veilig en vlot passe- ren en krijgt Short Sea Shipping meer kan- sen. Het project zit de laatste jaren in een ware stroomversnelling. Momenteel zijn 43 van de 62 bruggen op hoogte en zijn 13 brug- projecten in uitvoering. De overige zijn ge- reed om aanbesteed te worden. 15 bruggen worden gerealiseerd via een publiek-private samenwerking.


Chris Danckaerts, gedelegeerd bestuur- der (uitvoerend directeur) van de Vlaamse Waterweg nv, licht de betekenis van het Albertkanaal toe en schetst een veel belovend toekomstbeeld voor het kanaal en de schip- pers, als het huidige bruggenprogramma een- maal achter de rug is. Transporteconomen van Vlaamse universiteiten zijn het met Danckaerts eens. Unaniem luidt de verwach- ting dat het goederenvervoer over het ka- naal - als de werkzaamheden aan de bruggen eenmaal voltooid zullen zijn – vanaf 2023 een geweldige boost zal meemaken. Gesproken wordt over ‘tot een derde meer vervoer in en- kele jaren’. Als voorwaarde om dat te realise- ren, klinkt bij de transporteconomen het sleu- telwoord: ‘innovatie’.


Een sterk product De Vlaamse Waterweg nv is verantwoordelijk voor het beheer van zo’n 1.100 kilometer aan bevaarbare waterwegen in Vlaanderen. “Een uitgebreid waterwegennet dat veel poten- tie biedt aan binnenvaart”, zegt Danckaerts. Verder luidt het: “De Vlaamse Waterweg heeſt de ambitie om voortdurend betrouwbare, toekomstgerichte, slimme en innovatieve wa- terwegen aan klanten en gebruikers aan te bieden. Een sterk product moet nog meer on- dernemers overtuigen om te kiezen voor ver- voer via binnenvaart”.


Om die ambitie waar te maken, investeert De Vlaamse Waterweg aanzienlijk in het onder- houd en de uitbouw van het Vlaamse water- wegennet om binnenvaart nog meer kansen te geven. Het Seine-Scheldeproject en de ver- hoging van de bruggen over het Albertkanaal zijn de twee strategische projecten die het meest tot de verbeelding spreken.


en de binnenvaart te zetten, zegt Danckaerts. De Vlaamse Waterweg faciliteert een en an- der volgens hem door bedrijven watergebon- den bedrijventerreinen aan te bieden en via publiek-private samenwerking kademuren te bouwen.


Maar ook door zelf te innoveren en innovatie op en langs het water te stimuleren. Zo pas- te De Vlaamse Waterweg de regelgeving aan, waardoor het mogelijk is om toestemming te verlenen voor testen met onbemand varen. En er wordt al volop getest: sinds november 2019 wordt op het kanaal Ieper-IJzer en ka- naal Plassendale-Nieuwpoort met op afstand bestuurde onbemande duwbakken grond- specie vervoerd.


Op 31 augustus 2017 ondertekenden De Vlaamse Waterweg nv en de nv Via T Albert het contract voor het ‘PPS-project Verhoging bruggen Albertkanaal – cluster 1’. Hiermee sloten beide partijen een publiek-private sa- menwerkingsovereenkomst voor zowel het ontwerp, de bouw, de financiering als ook het 30-jarige onderhoud van zeven bruggen over het Albertkanaal. Het gaast dan om de bruggen in Eigenbilzen, Zutendaal, Stokrooie, Kwaadmechelen Zwartenhoek, Eindhout, Geel-Stelen en Herentals-Lier. In Zutendaal is eind december 2017 het officiële startschot gegeven voor de herbouw van de zeven brug- gen uit deze cluster. Half mei 2019 werd in Eindhout de eerste brug uit deze cluster ge- opend en eind december 2019 is laatste van deze zeven bruggen (Eigenbilzen) geopend. Eind april 2019 stelde De Vlaamse Waterweg de nv Via T Albert aan om nog eens acht bruggen over het Albertkanaal te herbouwen. Het gaat om de bruggen in Beringen, Paal- Tervant, Meerhout-Vorst, Lummen, Oelegem II (Ranst), Herentals (Herenthoutseweg), Kuringen, Hoogmolenbrug (Schoten). In 2022 zullen ook al deze bruggen herbouwd zijn. Danckaerts: “Al deze oeververbindingen zijn stalen boogbruggen met een gewicht van cir- ca 1000 ton - van een generiek type dat ook elders over het Albertkanaal werd gebouwd, wat resulteert in beperkte ontwerpkosten en een onderhoudsvriendelijk concept. Andere bruggen (onder meer de Theunisbrug bij het sportpaleis van Antwerpen, de spoorbrug- gen van Herentals en Hasselt-Kuringen, de brug van Wijnegem) worden gebouwd of aan- gepast via klassieke aanbestedingen. Het streefdoel van De Vlaamse Waterweg is om eind 2022 alle bruggen op hoogte te hebben, zodat het Albertkanaal meer dan ooit de be- langrijkste waterweg van Vlaanderen wordt”.


Seine-Scheldeproject Ook het Seine-Scheldeproject is volgens Danckaerts in volle uitvoering, waarbij voor- al wordt gefocust op de upgrade van de Ringvaart om Gent en de opwaardering van de Leie. Danckaerts: “Seine-Schelde is een Europees binnenvaartproject, dat bouwt aan


een sterk aaneengesloten waterwegennet- werk dat het Schelde- en Seinebekken met elkaar verbindt. Vlaanderen verruimt hier- toe de Ringvaart, de Leie en de aansluitende waterwegen. Om de druk op het dichtgeslib- de wegennetwerk te verlichten, ziet Europa het als een belangrijke missie om een ver- schuiving van transport over de weg naar transport via het water te realiseren. Seine- Schelde is een belangrijke transportroute in de drukst bevolkte regio van Europa, en voor Vlaanderen van groot belang voor ons logis- tiek waterwegennetwerk en onze Vlaamse zeehavens”. De werken op de Ringvaart zijn nagenoeg voltooid en ook de Leiewerken verlopen voorspoedig: het sluis-en stuwcomplex in Harelbeke werd vorig jaar operationeel en eind augustus zal ook de nieuwe grotere sluis in Sint-Baafs-Vijve klaar zijn voor gebruik. De bruggen van Harelbeke en Wervik wer- den al herbouwd tot bruggen met een door- vaarhoogte van 7 meter (norm voor drielaags containervaart). De volgende jaren staan nog de herbouw van andere bruggen (Menen, Ooigem-Desselgem, Bissegem) op het pro- gramma, evenals de aanpassing van de Leie zelf met als tijdshorizon 2027.


Kiezen voor binnenvaart Danckaerts: “De duurzaamheid, flexibiliteit en efficiëntie doen steeds meer bedrijven kie- zen voor de binnenvaart. En dat past perfect in het beleid van de Vlaamse regering om de binnenvaart nog prominenter naar voren te schuiven voor het goederenvervoer. Op de Leie wordt momenteel 10 miljoen ton ver- voerd per jaar, het equivalent van 580.000 vrachtwagens per jaar. Na de realisatie van het Seine-Scheldeproject zal dit wellicht ver- dubbelen. De uitbreiding van de terminal in Wielsbeke en de nieuwe overslagterminal in Roeselare zullen die evolutie alleen maar versterken”. Investeren in de uitbouw van het waterwe- gennet is één zaak, maar het blijſt een grote uitdaging voor Vlaanderen en De Vlaamse Waterweg nv om nog meer ondernemers te overtuigen om de stap naar de waterwegen


Competitief alternatief Danckaerts wijst op het belang van innova- tie: “De Vlaamse Waterweg nv is ervan over- tuigd dat innovaties met betrekking tot auto- matisering en digitalisering de sector vooruit kunnen helpen. De uitvoering van het Smart Shipping-programma zal slimme regelge- ving, scheepvaartmanagement en scheeps- technologie alle kansen bieden in samenwer- king met alle partijen. De nieuwe technologie die thans wordt ingezet, zet de binnenvaart nadrukkelijker op de kaart als een groen, veilig en competitief alternatief voor het wegtransport.”


Danckaerts wijst erop dat De Vlaamse Waterweg nv ook verantwoordelijk is voor de waterbeheersing op het waterwegen- net. Het vermijden van wateroverlast en het goed omgaan met waterschaarste vertalen zich volgens hem in investeringen in de uit- voering van het Sigmaplan en de installa- tie van pompinstallaties op de sluizen van het Albertkanaal. In het stroomgebied van de Schelde worden gecontroleerde overstro- mingsgebieden met versterking van natuur- waarden én met ruimte voor toeristisch-re- creatieve beleving aangelegd die Vlaanderen moeten wapenen tegen de gevolgen van de klimaatverandering. De pompinstallaties ma- ken dan weer dat waterschaarste weinig ge- volgen heeſt voor de waterweggebruikers.


Essentiële dienst Het verzekeren van het transport van goede- ren is een essentiële dienst in het belang van de maatschappij en bevolking. Danckaerts: “De binnenvaart en de waterwegen zijn dan ook tijdens de coronacrisis volledig operati- oneel gebleven om de economische activi- teiten in Vlaanderen te verzekeren door een vlotte toelevering van goederen via water. De normale bedieningstijden van de sluizen en bruggen op de Vlaamse waterwegen ble- ven steeds gevrijwaard. Pleziervaart werd tot begin juni niet geschut. Bij de infrastructuur- projecten liggen er momenteel geen werken meer stil als gevolg van Covid-19. De meeste werven zijn ook grotendeels operationeel ge- bleven met geringe vertragingen”.


15


Chris Dancaerts.


Brug Zutendaal wordt ingevaren.


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32