Als het een natuurlijke dood lijkt zal hij de dood vaststellen en een overlijdensverklaring afgeven. De ziekte waaraan de persoon leed zal als doodsoorzaak worden vermeld. Er komt geen administratieve rompslomp. Het stoffelijk overschot wordt vrijgegeven aan de uitvaartondernemer. Een afscheidsbijeenkomst kan worden voorbereid.
Als de arts daarentegen vermoedt dat het overlijden niet natuurlijk is (bijvoorbeeld dat de dood mogelijk een zelfdoding is of wanneer de doodsoorzaak niet duidelijk is), zal hij wel de dood vaststellen maar géén overlijdensverklaring tekenen. In dit geval moet hij de forensisch arts (ook bekend als de gemeentelijke lijkschouwer) bellen en wordt de politie erbij betrokken. Dit is geen reden voor alarm en zal niet per se de uitvaart of het verwijderen van het lichaam vertragen. Arts en politie overleggen met de officier van Justitie of het lichaam wordt vrijgegeven voor de uitvaart of meegenomen wordt voor nader onderzoek.
Als er een goed geschreven zelfdodingsbrief is, zal de politie waarschijnlijk niet meer doen dan alle aanwezigen ondervragen over hun relatie met de overledene. De vragen zullen erop gericht zijn bevestigd te krijgen dat de aanwezigen geen rol bij het overlijden hebben gespeeld. Zo helpt een zelfdodingsbrief ervoor te zorgen dat een overlijden er minder verdacht uitziet.
Bij een sterfgeval zijn politiemensen doorgaans meelevend en respectvol. Maar ze moeten hun werk doen. Dat kan inhouden dat ze iedereen ondervragen die op dat moment in het huis aanwezig was. De politie kan ook vragen stellen over de aard van de eventuele ziekte van de overledene. Als het duidelijk is dat er sprake is van zelfdoding, noteren ze de toegepaste methode (voor zover die duidelijk is). Bij verdenking dat er sprake is geweest van hulp bij de zelfdoding van de overledene, kan de ondervraging van de aanwezigen worden geïntensiveerd. Wees