werden ingenomen, kon dit gebeuren. Veel beroemdheden overleden - sommige met opzet, sommige per ongeluk – door een overdosis barbituraten. Om enkele te noemen: Marilyn Monroe, Judy Garland en Jimmy Hendrix.
Barbituraten en medicijnmisbruik
Het imago van barbituraten liep nieuwe deuken op toen ze in de jaren zestig als stemming-beïnvloedend middel gebruikt gingen worden. Hun kalmerende effect werd uitgebuit. Zorgvuldig aanpassen van de dosis resulteerde in de gewenste doezelige en serene toestand. Ze raakten bekend als downers. Als downers werden barbituraten vaak vermengd met ‘uppers’, medicijnen zoals amfetamines. Dit soort gebruik leidde tot een aantal straattaal benamingen voor deze middelen, zoals Pink Ladies, Yellow Bullets, Peanuts en Dolls (vernoemd naar Barbie dolls) (Mendelson, 1980).
De flinterdunne veiligheidsmarges tussen de verschillende doses voor slaap, euforie en overlijden, betekenden een groot gevaar bij het voorschrijven van deze medicijnen. De geschiedenis leert dat ze bij de medische beroepsgroep snel uit de gratie raakten, zodra nieuwe veiligere slaapmiddelen beschikbaar kwamen.
De opkomst van non-barbituraat slaapmiddelen
Diazepam (valium) was de eerste van een nieuwe generatie slaappillen (de benzodiazepinen). Begin jaren zestig kwam het beschikbaar. De medische wereld omarmde de medicijnen als veilig alternatief voor de barbituraatslaappillen. Op dat moment waren er veel voorgeschreven vormen van barbituraten op de markt. Maar met de komst van de nieuwe benzodiazepinen nam het gebruik van de barbituraten geleidelijk af.