La yubarta (Megaptera novaeangliae) CLASIFICACIÓN DE LA CMS Apéndice I INSTRUMENTO(S) DE LA CMS
MdE sobre la conservación de los cetáceos y sus hábitats en la región de las Islas del Pacífico: Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos del Mar Negro, Mar Mediterráneo y Zona Atlántica Contigua (ACCOBAMS)
Las poblaciones de yubartas se encuentran en torno al globo terrestre, y aunque todavía no se conoce bien la naturaleza exacta de los límites de la población, están bien identificadas las subpoblaciones reproductoras genéticamente distintas. Las migraciones anuales de yubartas entre las zonas de alimentación en aguas polares a las de apareamiento y parto en aguas tropicales son de las más distantes entre los mamíferos. Después de una intensa explotación durante gran parte de los siglos XIX y XX, las yubartas han estado protegidas legalmente de la caza comercial desde 1966, a excepción de la extracción aborigen y de subsistencia y, en la mayoría de las zonas, sus poblaciones están dando señales de recuperación. No obstante, hay pocos datos de una recuperación significativa de la población en la subpoblación de Oceanía, que migra entre Oceanía y el Océano Austral. Clasificada como en peligro, esta subpoblación se estima en tan solo 3.000–5.000 ejemplares, menos de la cuarta parte de su tamaño original.
Amenazas a los sitios críticos y las rutas migratorias Considerando que los niveles de población de las yubartas de la región de Oceanía son todavía muy bajos, los efectos de las actuales o posibles futuras amenazas podrían afectar en medida considerable a su recuperación. Entre las amenazas cabe incluir la degradación del hábitat, la contaminación, las enfermedades, el ruido, la captura incidental y el enredo en redes de pesca, colisiones con barcos, el agotamiento de las especies de presa, y el cambio climático. Se han presentado informes de la mortalidad debida al enredo y las colisiones con los barcos en el hemisferio sur. En diversos grados estas amenazas están presentes tanto en la región de Oceanía como en el Océano Austral.
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Oportunidades para las redes ecológicas El santuario de ballenas del Océano Austral de la Comisión Ballenera Internacional y la moratoria temporal contra la caza comercial de ballenas ofrece una protección limitada a las yubartas contra la caza comercial, pero la caza científica sigue siendo una amenaza. No hay un mecanismo específico para abordar cualquiera de las otras amenazas a las que se enfrentan las yubartas en este extremo de su migración. En Oceanía, el Memorando de entendimiento de la CMS sobre los cetáceos del Pacífico (MdE) y el Programa Regional del Pacífico Sur para el Medio Ambiente (SPREP) ofrecen el marco para la protección de la serie de amenazas con que se enfrentan las yubartas en la región de las islas del Pacífico. Ofrecen considerables oportunidades para la cooperación transfronteriza en la región de Oceanía, reuniendo a gobiernos, investigadores, ONGs y partes interesadas en un esfuerzo coordinado para identificar y abordar las amenazas y los problemas para la recuperación de esta especie.
La identificación de áreas de hábitat críticos y de rutas migratorias de importancia decisiva en Oceanía y el Océano Austral y la colaboración con los mecanismos adecuados del Océano Austral, tales como la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos, para identificar una red de áreas protegidas a través de su área de distribución migratoria favorecería aún más a esta especie.
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