Verzoeningsceremonie


57


Dat leidde tot een vervelend administratief geschil dat hoog opgespeeld werd, maar waarin hij zich niet kon verdedigen omdat hij indertijd in Suriname woonde. Uiteindelijk is dat goed gekomen, maar het heeft diepe sporen achtergelaten. Een extra last boven op zijn traumatische oorlogservaringen.’ Hoe zwaar die last was, werd pas echt duidelijk toen Verstraelen er na het overlijden van zijn echtgenote in 2018 meer over begon te praten. Zoon Herman hoopte dat een grondige reconstructie van hetgeen zijn vader zo frustreerde, rust zou brengen. Samen met vertegenwoordigers van Defensie en het Nederlands Veteraneninstituut luisterde hij goed naar het verhaal van zijn vader en dook de archieven in om alle puzzelstukjes op hun plaats te krijgen. Niet alles kon nog achterhaald worden. ‘Maar alleen al het feit dat er mensen naar mijn vader toe zijn gekomen om te luisteren, heeft hem verlichting gebracht’, zegt Herman. Een van de mensen die Verstraelen de laatste jaren heeft bijgestaan in zijn worsteling is geestelijk verzorger Sanneke Brouwers. Zij ging samen met Pierre Verstraelen


en zijn kinderen op zoek naar een passende afsluiting van de zoektocht. Iets wat ook de erkenning voor Verstraelen onderstreept. Zo ontstond het idee van een ceremonie van respect en erkenning. Nadat Brouwers in Roermond in een kort gebed is voorgegaan om de gevallenen en andere overleden dierbaren te herdenken, is het woord aan Jo Kneepkens, voorzitter van de Stichting Nationaal Indië-monument 1945-1962. Hij schetst de symboliek van de locatie en de maatschappelijke oordelen waarmee Indiëgangers zoals Verstraelen en veteranen van meer recente missies, te maken hebben. Leen Noordzij, voorzitter van de vereniging voor Oud-Militairen Indië en Nieuw-Guineagangers (VOMI), memoreert de militaire carrière van Verstraelen, die maar liefst 36 jaar omspant. Noordzij staat uitgebreid stil bij Verstraelens functie als groepscommandant, die hij al op jonge leeftijd bekleedde: volgens Noordzij een van de moeilijkste operationele functies in een leger. Tot slot spreekt namens Defensie majoor Marcel Hendriksen zijn waardering uit voor Verstraelens zeer lange en trouwe dienstvervulling. Hij benadrukt zijn respect voor de uitzendingen, zeker gezien de duur en de bijzondere omstandigheden ervan. ‘Uw staat van dienst is boven elke twijfel verheven, iets wat hardop gezegd en gekoesterd mag worden en doorgegeven aan de volgende generaties.’ Zijn woorden raken de veteraan zichtbaar. Zoon Herman en de rest van het gezin zijn de medewerkers van Defensie en het Nederlands Veteraneninstituut dankbaar voor hun werk. Volledige voldoening heeft het volgens Herman niet kunnen brengen, maar wel verzoening. ‘Wij kinderen, en ook de kleinkinderen, hebben nu meer begrip voor de last op zijn schouders en de bitterheid van mijn vader. We zijn opgelucht dat het nu een plaats heeft gekregen.’


checkpoint


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52  |  Page 53  |  Page 54  |  Page 55  |  Page 56  |  Page 57  |  Page 58  |  Page 59  |  Page 60  |  Page 61  |  Page 62  |  Page 63  |  Page 64  |  Page 65  |  Page 66  |  Page 67  |  Page 68  |  Page 69  |  Page 70  |  Page 71  |  Page 72  |  Page 73  |  Page 74  |  Page 75  |  Page 76  |  Page 77  |  Page 78  |  Page 79  |  Page 80  |  Page 81  |  Page 82  |  Page 83  |  Page 84  |  Page 85  |  Page 86  |  Page 87  |  Page 88  |  Page 89  |  Page 90  |  Page 91  |  Page 92  |  Page 93  |  Page 94  |  Page 95  |  Page 96  |  Page 97  |  Page 98  |  Page 99  |  Page 100  |  Page 101  |  Page 102  |  Page 103  |  Page 104  |  Page 105  |  Page 106  |  Page 107  |  Page 108