14


SS Jeremiah O’Brien


Hubert Nij gh (staand, vierde van rechts) en Willem Schonenberg (met oranje stropdas) in Normandië met Amerikaanse koopvaardij veteranen, bij de onthulling van het Amerikaanse koopvaardij monument bij Utah Beach.


uitgenodigd bij de onthulling van een Amerikaans koopvaardijmonument. Daar waren Amerikaanse veteranen bij, de oudste was 107 jaar. Ik zei: “Thank you for your service.” Zegt die man: “Thank yóu for being here and remem- bering with us. If the Dutch would know about the enormous contribution of the Norwegian and Dutch merchant navy ... Without them, there would have been no D-day, nor a liberation in 1945!” Toen heb ik wel een traantje weggepinkt. De rol van de koopvaardij is door de Amerikanen wél altijd op waarde geschat.’


‘Geld komt er wel vanuit het bedrij fsleven’


Nu ze toch in Normandië waren, wilden Willem en Hubert wel graag bij de D-day-herdenking in Arromanches-les- Bains zijn. Hubert: ’Ik had al heel veel verzoeken gedaan om daarbij te mogen zijn, tot aan de koning toe, maar de her- denking was hermetisch vergrendeld. Maar Willem nam daar geen genoegen mee. Die zei: “Kom op, zeg! Jij hebt steeds gezegd: al moet ik voor het hek gaan liggen. Dus tandenpoetsen,


Nederlands Veteraneninstituut


stropdas om en gaan.”’ De heren gaan op weg, kijken strak voor zich uit en worden werkelijk nergens aangehouden om hun toegangspas te laten zien. ‘Pas bij het Musée du Débarquement in Arromanches kregen we de eerste controle’, lacht Hubert. ‘We trokken een gezicht van: nee, niet alweer!? En toen mochten we doorlopen, hahaha.’ Op de receptie na de herdenking spraken ze onder anderen met Mark Rutte, die enthousiast was over het plan.


Dokschip Maar met enthousiasme heb je nog geen schip. Willem: ‘Er zijn nog twee Liberty-schepen, een in Baltimore aan de oostkust, een in San Francisco aan de westkust. Baltimore wilde helaas niet meedoen, dat zou gemakkelijker geweest zijn, maar in San Francisco wilden ze wel. We zijn daar geweest, we hebben ook op het schip geslapen.’ Met de Amerikanen spreken ze af dat de stichting voor het geld voor transport zal zorgen – per dokschip van San Francisco naar Rotterdam – en dat de Amerikanen geld voor onderhoud zullen verstrekken, zodat het na de her- denkingen zelfstandig terug kan naar Amerika. Samen met de Amerikaanse National Liberty Ship Memorial wordt gewerkt aan de logistieke planning, de


vergunningen en de verzekering. Geld blijkt helaas toch een probleem. Hubert: ‘Door verschillende ministeries is ons min of meer 4 miljoen euro toegezegd, maar de stroperigheid waarmee de overheid werkt is groot. Ons oorspron- kelijke plan om het schip 4 mei bij de herdenking van het koopvaardijperso- neel bij de Boeg in Rotterdam te leggen, hebben we al moeten schrappen. Er is eind 2024 meer vuurwerk dan ooit af- gestoken, lijkt me een mooie btw-mee- valler van 2,3 miljoen euro en ik keek laatst naar Het mondkapjesgoud, daarvan komen toch ook onverwacht nog wat centjes binnen. Dus waarom duurt het zo lang?’ Geld komt er wel uit het bedrijfsleven, van sponsoren en donoren en van de gemeente Den Haag. Maar we hebben die vier miljoen euro wel echt nodig.’ Als alles volgens plan verloopt, dan zal de SS Jeremiah O’Brien te zien zijn bij de NAVO-top in Den Haag, tijdens Sail Amsterdam, de koopvaardijherdenking in Vlissingen, de viering van tachtig jaar einde aan de vaarplicht op 2 maart 2026 en mogelijk een bezoek aan Normandië op D-day in 2026.


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52  |  Page 53  |  Page 54  |  Page 55  |  Page 56  |  Page 57  |  Page 58  |  Page 59  |  Page 60  |  Page 61  |  Page 62  |  Page 63  |  Page 64  |  Page 65  |  Page 66  |  Page 67  |  Page 68  |  Page 69  |  Page 70  |  Page 71  |  Page 72  |  Page 73  |  Page 74  |  Page 75  |  Page 76