¿Qué es la Andragogía?
Entre las muchas definiciones que existen, según situemos el énfasis en los distintos aspectos que cubre esta disciplina, elijo para este artículo una muy sencilla y amplia: An- dragogía es el arte y la ciencia de ayudar al adulto a aprender.
Me detendré en el significado de tres pala- bras: ayudar, adulto y aprender.
Ayudar, según el Diccionario de la RAE, sig- nifica prestar cooperación. Es decir, la res- ponsabilidad pertenece y permanece en la persona que solicita ayuda, no en el que la presta.
Adulto. Existen, al menos, cuatro definicio- nes: biológica, legal, social y psicológica. A efectos de aprendizaje la más relevante es la última, que señala que una persona se considera adulta cuando llega a adquirir el auto-concepto de hacerse responsable de su propia vida, es decir, de auto-dirigirse. Sin duda este auto-concepto se desarrolla de forma continua y creciente desde la niñez a la adolescencia. Probablemente, muchos de nosotros, no alcanzamos esa condición hasta que no conseguimos un trabajo, nos casa- mos o creamos una nueva familia.
Aprender. Es un término que algunos con- funden con educación o enseñanza. Así que describiremos ambos para poder distinguir- los.
Educación es la actividad iniciada, diseñada y desarrollada por uno o varios agentes para generar cambios en el conocimiento, habi- lidades y actitudes de individuos, grupos o comunidades. El término coloca el énfasis en el educador o enseñante, el agente del cam- bio que presenta estímulos y refuerzos para el aprendizaje.
El término aprendizaje, por el contrario, sitúa el énfasis en la persona en la que tendrá lugar el cambio. Aprendizaje es, por consi- guiente, el acto o proceso mediante el cual el cambio conductual, conocimiento, habili- dades y actitudes son adquiridos. Me gusta esta definición sencilla de aprendizaje: el proceso de adquirir conocimiento y expe- riencia.
La Andragogía se nutre de principios nu- cleares de aprendizaje adulto, que a su vez facultan a aquellos que diseñan y conducen aprendizaje en adultos a construir procesos más efectivos, aplicables a cualquier transac- ción de aprendizaje adulto, desde la comu- nidad educativa hasta el desarrollo de recur- sos humanos en las organizaciones.
Los seis principios o supuestos andragógicos nucleares son:
1. Los adultos necesitan aprender 2. El auto-concepto del adulto es el de auto- dirección, responsabilizándose de su propia vida
3. La experiencia previa del adulto es un recurso crucial en su proceso de aprendi- zaje
4. El adulto está preparado para aprender lo que necesita aprender para enfrentar- se con efectividad a las situaciones de su vida real
5. El aprendizaje del adulto está centrado en su vida, es decir, en sus tareas o retos
6. El adulto responde a algunos motivado- res externos (mejor puesto de trabajo, promoción, mayor salario, etc.) pero los motivadores más potentes son las presio- nes o aspiraciones internas (mayor satis- facción profesional, auto-estima, calidad de vida, etc.)
Orígenes de la Andragogía
Es simultáneamente curioso y sorprendente que la raza humana haya prestado tan poca y tardía atención al desarrollo del aprendiza- je de adultos si, además, tenemos en cuenta que esa preocupación viene de lejos.
La carencia histórica de investigación en este campo es sorprendente si revisamos que los grandes maestros de la antigüedad –Confu- cio y Lao-Tsé en China; los profetas hebreos y Jesús en los tiempos bíblicos; Aristóteles, Sócrates y Platón en la antigua Grecia; y Ci- cerón y Quintiliano en la antigua Roma- eran maestros de adultos, no de niños. Como sus experiencias tenían lugar con adultos desa- rrollaron un concepto de muy diferente del
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