RÉSUMÉ

Dans le monde entier, les effectifs d’animaux sont en déclin en raison de la perte et de la fragmentation de leur habitat, de la surexploitation et du braconnage, de la pollution, du changement climatique et de la prolifération d’espèces envahissantes. À l’échelle mondiale, certains modèles prédisent que l’abondance moyenne des espèces animales et végétales pourrait passer de 0,7 en 2010 à 0,63 en 2050 (1 représentant l’état naturel d’origine). Un tel déclin correspond à l’éradication de toute vie animale et végétale sur une superficie égale à celle des États-Unis, du Canada ou de la Chine.

Les espèces migratrices sont particulièrement vulnérables car leurs habitats chevauchent de vastes réseaux écologiques traversant la planète. La vie de ces animaux dépend totalement de leur capacité à se déplacer sans entrave à travers des écosystèmes en bon état de fonctionnement tout au long de leurs voies de migration, où ils doivent pouvoir se ravitailler, se reproduire et se reposer avant de poursuivre leur voyage. À l’instar de nos systèmes modernes de transport, tels qu’aéroports, ports et routes, qui ne peuvent pas fonctionner sans accords internationaux et sans stations de ravi- taillement dans différents pays, ces espèces ne peuvent survivre sans aires-clés pour se nourrir et faire halte. Pour la survie des espèces migratrices, il est essentiel de comprendre qu’elles dé- pendent de ces réseaux écologiques – définis comme un système d’aires naturelles reliées entre elles – et de la collaboration interna- tionale nécessaire à leur préservation.

Il suffit qu’un corridor central de migration ou qu’un seul point de passage d’une espèce migratrice ne vienne à manquer et c’est toute une population qui est en danger, car elle peut perdre sa capacité à migrer, à se ravitailler, à se reposer ou à se reproduire. Pour gérer efficacement les espèces migratrices sur toute leur aire de réparti- tion, une chaîne de collaboration unique est indispensable.

Comme ces animaux se concentrent périodiquement sur des plaques tournantes ou « hubs », ils sont en outre très vulnérables à la surexploitation. De nombreuses espèces migratrices ont subi

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des déclins dramatiques au cours de ces dernières décennies, le plus souvent à cause du braconnage et des prélèvements exces- sifs. Au cours de cette période, les effectifs de nombreux ongulés, notamment les éléphants, les gnous, les rhinocéros, les guanacos, les antilopes du Tibet et les saïgas ont chuté de 35 à 90 %. Si la lutte contre le braconnage a temporairement porté ses fruits en Afrique à la fin des années 1980 et dans les années 1990, ce problème est actuellement en pleine recrudescence sur terre comme en mer. Les requins migrateurs, par exemple, sont victimes de la surpêche pra- tiquée par des flottes hauturières partout dans le monde.

Les conséquences de l’expansion agricole, infrastructurelle et industrielle sont notamment très préoccupantes le long de beau- coup des principaux itinéraires de migration. Les barrières qui se dressent ne sont pas uniquement dévastatrices pour les migra- teurs terrestres, mais elles handicapent également de plus en plus les espèces passant par les airs ou la mer, avec des demandes tou- jours croissantes d’énergie et autres ressources. Ce type de déve- loppements a fait des ravages en Afrique orientale et australe, où des dizaines de milliers de gnous et de zèbres sont morts de soif, arrêtés dans leur migration par des clôtures.

En 2010, un projet d’autoroute a vu le jour à travers le Serengeti, écosystème de pâturage abritant la plus grande diversité biologique restant sur Terre depuis les grandes extinctions de la fin du Pléisto- cène. À ce jour suspendu, ce projet pourrait signer l’arrêt de mort