01 6 un bouclier anti-UV détérioré Le trou

Planant à une altitude de 10 à 16 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, la couche d’ozone fi ltre les dangereux rayons ultraviolets (UV) qui proviennent du soleil, et protège ainsi la vie sur Terre. Les scientifi ques pensent que la couche d’ozone s’est formée il y a 400 millions d’années environ, et qu’elle s’est maintenue pour l’essentiel durant la plus grande partie de son existence. En 1974, deux chimistes de l’Université de Californie ont mis en émoi la communauté mondiale en découvrant que les émissions d’origine humaine de chlorofl uorocarbones (CFC), un groupe de produits chimiques industriels couramment utilisés, pourraient menacer la couche d’ozone.

Ces scientifi ques, Sherwood Rowland et Mario Molina, sont partis du principe que lorsque les CFC atteignent la stratosphère, les rayons UV émis par le soleil provoquent la scission de ces substances chimiquement stables, ce qui émet des atomes libres de chlore. Ces derniers provoquent une réaction en chaîne qui détruit des quantités substantielles d’ozone présent dans la stratosphère. Les savants estiment qu’un seul atome libre de chlore peut ainsi détruire jusqu’à 100’000 molécules d’ozone. La théorie de l’appauvrissement de la couche d’ozone a été confi rmée par de nombreux scientifi ques au cours des ans. En 1985, des mesures au sol faites par la British Antartic Survey a établi que des pertes massives d’ozone (connu habituellement sous le nom de « trou de la couche d’ozone ») avaient eu lieu au-dessus de l’Antarctique, ce qui a ajouté à la confi rmation de cette découverte. Les résultats ont été corroborés par la suite à l’aide de mesures satellitaires.

La découverte du « trou de la couche d’ozone » a alerté le public et les gouvernements et elle a ouvert la voie à

Mesures quotidiennes

Millions de kilomètres carrés 30

25 20 15 10 5 0 juillet août sept. oct. Printemps antarctique nov. déc. 2007

Moyenne 1979-2006

Ecart de fluctuation des valeurs entre 1979 et 2006

2006

Fin septembre 2006, le trou a presque atteint 30 millions de km2

l’adoption en 1987 du traité connu sous le nom de Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d’ozone. Grâce aux progrès rapides dans l’élimination des substances les plus dangereuses parmi celles qui appauvrissent la couche d’ozone, dans le cadre du Protocole, on s’attend à ce que la couche d’ozone retrouve son aspect d’avant 1980 vers 2060-2075, plus de 70 ans après que la communauté internationale a accepté d’agir. Le Protocole de Montréal a été décrit comme « peut-être l’accord environnemental international le plus abouti jusqu’à aujourd’hui » Un exemple de la manière dont la communauté internationale peut collaborer avec succès pour résoudre des défi s environnementaux qui paraissent insurmontables.

L’intensité de l’appauvrissement de l’ozone dans une période donnée dépend d’interactions complexes entre des facteurs chimiques et climatiques comme la température et le vent. Le niveau d’appauvrissement inhabituellement haut en 1988, 1993 et 2002 était dû à un réchauffement précoce de la stratosphère polaire causée par des perturbations

Taille du trou de la couche d’ozone Moyenne annuelle

(taille moyenne de la zone pour chaque année, entre août et novembre) Millions de kilomètres carrés 20 15 10 5 0 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2008

Sources: Administration nationale des océans et de l’atmosphère des Etats-Unis (NOAA), sur la base de relevés TOMS (Total Ozone Mapping Spectrometer) ; Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace des Etats-Unis (NASA), 2007

L’intensité de l’appauvrissement de l’ozone dans une période donnée dépend d’interactions complexes entre des facteurs chimiques et climatiques comme la température et le vent. Le niveau d’appauvrissement inhabituellement bas en 1988, 1993 et 2002 était dû à un réchauffement précoce de la stratosphère polaire causée par des perturbations provenant des zones de moyenne latitude, davantage qu’à des variations marquantes dans la quantité de chlore et de brome dans la stratosphère antarctique.

Années durant lesquelles la taille du trou était exceptionnellement réduite :

1988 1993 2002 2004