05 18 Effets et conséquences 2 le rayonnement UV et la santé humaine

Nous avons tous besoin du soleil : psychologiquement, parce que la lumière du soleil nous réchauffe le cœur ; physiquement, parce que notre corps en a besoin pour produire la vitamine D, essentielle au bon développement de nos os. Cependant, la recrudescence des rayons ultraviolets qui passent à travers la couche d’ozone et qui atteignent la surface de la terre peuvent faire beaucoup de mal aux plantes, aux animaux et aux êtres humains.

Au cours de milliers d’années, les humains se sont adaptés à différents niveaux d’intensité de la lumière solaire en développant différentes couleurs de peau. Le double rôle joué par la peau – la protection contre l’excès de rayonnement UV et l’absorption de suffi samment de lumière solaire pour déclencher la production de vitamine D – signifi e que les peuples vivant sous les basses latitudes, à proximité de l’équateur, là où le rayonnement UV est intense, ont développé une peau plus sombre pour se protéger des effets destructeurs du rayonnement UV. Par contraste, ceux qui vivaient dans les latitudes plus élevées, plus près des pôles, ont développé une peau plus claire afi n de maximiser la production de vitamine D.

Qui court le plus de risques ? Au cours des quelques derniers siècles, toutefois, des migrations humaines rapides se sont produites autour des zones dans lesquelles nous avons originellement évolué. Notre couleur de peau n’est plus nécessairement

adaptée à l’environnement dans lequel nous vivons. Des populations à la peau claire qui ont migré en direction des tropiques ont souffert d’une augmentation rapide dans la prévalence des cancers de la peau.

Les changements comportementaux et culturels au 20ème siècle ont impliqué pour beaucoup d’entre nous d’être plus que jamais exposés au rayonnement UV. Mais ils peuvent aussi aboutir à une exposition inadéquate au soleil, susceptible de porter préjudice à notre santé de différentes façons.

Beaucoup de gens qui vivent sous les latitudes élevées grillent leur peau au soleil de façon très intense pendant leurs courtes vacances d’été, mais ils n’ont qu’une exposition minimale au soleil le reste de l’année. Une exposition intermittente de ce type à la lumière solaire semble être un facteur de risque. D’un autre côté, des populations qui présentent une pigmentation cutanée plus

Carte des couleurs de peau (peuples indigènes) Décliné à partir de facteurs environnementaux multiples

Plus clair ... ... plus sombre données non disponibles Source: Chaplin G.©, Geographic Distribution of Environmental Factors Influencing Human Skin Coloration, American Journal of Physical Anthropology 125:292–302, 2004; carte mise à jour en 2007