ÉXITO EN INJERTOS
RICARDO HERNÁNDEZ AFIRMA QUE LAS PRÁCTICAS DE PRODUCCIÓN INNOVADORAS Y SUSTENTABLES DE SU EMPRESA GRAFTED GROWERS HAN PROPICIADO EL ÉXITO DE SU NEGOCIO Y DE SUS CLIENTES
Por Lauren María Alexander
lalexander@meistermedia.com
a empresa de propagación de plántula injertada Grafted Growers comenzó como la mayoría de compañías exitosas; es decir, como una colaboración entre individuos innovadores y compatibles. Ricardo Hernández conoció a su socio John Jackson mientras estudiaba en el Centro de Agricultura en Ambiente Controlado (CEAC) de la Universidad de Arizona, en un programa que emparejaba a un estudiante de maestría (Jackson) con uno de doctorado (Hernández) para desarrollar un proyecto empresarial. A través del programa, el par desarrolló lo que hoy es Grafted Growers, una empresa con base en Tucson, Arizona (EUA), especializada en la producción protegida de plántulas injertadas de tomate y otras hortalizas para mercados profesionales y de aficionados. Uno de los aspectos que diferencia a Grafted Growers de la competencia es el hecho de producir el 100% de sus plántulas en invernadero con iluminación artificial. Al desarrollar su plan de negocio, Hernández y Jackson pensaron que este aspecto les ayudaría a diferenciar a Grafted Growers de otros propagadores — y así fue. Hoy día no hay ninguna empresa de propagación de plántula injertada en Norteamérica que desarrolle su operación protegida al 100% y con luz artificial. Los clientes de Grafted Growers tienen expectativas de productos de alta calidad pero asequibles, y esta empresa siempre las ha satisfecho. Con el éxito experimentado en el mercado estadounidense, Hernández confía en expandir su operación y abrir instalaciones en México para servir a los productores de esta región, y se muestra optimista en cuanto a la adopción de esta tecnología en las principales zonas productoras.
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Desarrollo del producto En la actualidad, Hernández se encarga de la parte de investigación y desarrollo de la compañía, además de supervisar la producción.
El desarrollo del producto tiene lugar de la siguiente forma: “Nos encargamos de producir plántula, injertar y curar el injerto, y vendemos la plántula injertada a los productores. El proceso, desde la siembra de las semillas a la entrega de la plántula injertada, toma de 25 a 28 días, dependiendo de las variedades,” afirma Hernández. Las órdenes de sus clientes varían entre unos pocos miles hasta 20,000 plántulas, y los mismos clientes suelen aportar la semilla de la variedad y del portainjertos que Grafted Growers propaga. Además de esta línea de productos, tienen otra exclusiva para el mercado de venta al detalle, para el cual emplean su propia semilla y propagan las plántulas por pedido. Una de las ventajas principales de la producción protegida en injertos es que las plántulas injertadas no han estado expuestas a contaminación por virus, insectos ni patógenos. Pero además de ser inocuas, las plántulas injertadas
deben ser adecuadas para crecer en prácticamente cualquier ambiente. “Tenemos un sistema de selección para que las plántulas se adapten a una región en particular,” dice Hernández. “La mayor ventaja de injertar la plántula es que viene adaptada a condiciones exteriores extremas, así que se desarrolla bien en cualquier lugar. Dependiendo de la presión de plagas o enfermedades en el suelo, es posible seleccionar un portainjertos específico para que la plántula injertada se desempeñe bien en cada región.”
Luz artificial y CO2 son cuidadosamente controlados para obtener plántulas injertadas de gran calidad.
ROBOTS A LA VISTA
injertada con base en Tucson, Arizona (EUA), planea dar un impulso a su negocio con el uso de robots de injerto. Actualmente realizan el injerto manual de 15,000 a 20,000 plantas/mes, pero con robots podrían reducir costos y
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aumentar la precisión. “Nuestro sistema ya está diseñado para adoptar el injerto con los robots disponibles en el mercado; pero primero tenemos que justificar la inversión con la cantidad de plantas producidas,” afirma Hernández. La precisión
requerida para utilizar robots se logra con el meticuloso control
ambiental de su operación; ahora sólo necesitan aumentar la producción, y en Grafted Growers se muestran optimistas cara al futuro.
Un sistema meticulosamente controlado
Esta operación no utiliza luz solar, lo que permite dar a sus plantas la cantidad exacta de luz que necesitan, para la cantidad de tiempo adecuada en los niveles óptimos. “[Con este sistema de luz artificial] podemos cultivar las plantas más rápidamente y con densidades muy elevadas, ya
PRODUCTORESdeHORTALIZAS • SEPTIEMBRE 2014
icardo Hernández, presidente ejecutivo de Grafted Growers, una empresa de propagación de plántula
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