SUPRESIÓN DE MALEZA EN CULTIVOS ORGÁNICOS
LOS CULTIVOS DE COBERTURA SON UNA HERRAMIENTA VALIOSA PARA LOS PRODUCTORES ORGÁNICOS QUE DESEAN MANEJAR LAS MALEZAS
as restricciones en el uso de herbicidas sintéticos en los sistemas agrícolas aumentan la complejidad del manejo de malezas. A fin de superar ese reto, muchos productores utilizan un sistema integral de manejo de malezas, entre cuyas técnicas destaca el uso de cultivos de cobertura.
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Los cultivos de cobertura se desarrollan entre la cosecha y la siembra de los cultivos de productos básicos (o de forrajes). Por lo general no se siembran para ser cosechados, sino por la producción de biomasa y por los beneficios agroecológicos producidos por la biomasa adicional. A continuación veremos la forma de aplicar cada una de las funciones de los mecanismos de supresión.
Supresión natural
La rotación utilizando distintas especies vegetales permite aplicar un rango amplio de medidas de control y expone las malezas a factores de mortalidad más naturales. Por ejemplo, añadir un año o dos a un cultivo de leguminosas perennes (como el trébol entre cultivos hortícolas anuales), puede reducir la germinación de las malezas anuales que se activan al remover el suelo, y permiten el uso periódico de la podadora para suprimir el problema de malezas perennes.
Es importante recordar que muchas malezas son especies pioneras que
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tienden a establecerse rápidamente y proliferan en hábitats donde la tierra es removida. Aunque los métodos de control mecánico pueden eliminar las malezas por cierto tiempo, al remover el suelo se activa de inmediato el reloj de la sucesión, haciendo aflorar nuevas semillas de maleza a la superficie que dan lugar a más germinación y crecimiento de maleza. Aun cuando puede ser posible labrar lo suficiente para mantener controladas las malezas, la labranza degrada la salud del suelo y la operación del equipo es costosa. Como alternativa, se pueden sembrar cultivos de cobertura en periodos
SUPRIMA MALEZAS DE 4 MANERAS
Los cultivos de cobertura pueden suprimir el crecimiento de malezas...
• Al proveer diversificación y llenar espacios
en un sistema de rotación de cultivos.
• Al competir con las malezas por la luz, los nutrientes y la humedad.
• Al liberar sustancias químicas que inhiben la germinación y el crecimiento de las malezas y las semillas de malezas (alelopatía).
• Al atraer organismos
benéficos que se alimentan de las malezas y las semillas de malezas.
cortos, después de los cultivos redituables, para llenar los espacios vacíos en la rotación, reduciendo al mínimo la exposición del suelo desnudo y limitando la capacidad de establecimiento de la mayoría de las malezas. La investigación en la Estación Biológica Kellogg de la Universidad Estatal de Michigan descubrió que cultivar rábanos después de ejote, reduce la biomasa de malezas un 98.5%, en comparación con las parcelas que se dejan yermas después de cosechar ejote.
Competencia feroz de malezas Un cultivo de cobertura de crecimiento vigoroso puede evitar que germine la maleza o que crezca hasta producir semillas afectando el rendimiento de los cultivos comerciales. Sin embargo, para aplicar con éxito esta estrategia, se requiere conocer la ecología de la maleza, seleccionar con cuidado la especie de cultivo de cobertura ideal y las condiciones favorables para el establecimiento y crecimiento del cultivo de cobertura.
Por desgracia, el impacto competitivo de los cultivos de cobertura no está restringido a malezas. Investigaciones indican que los cultivos de cobertura capaces de superar en la competencia a las malezas, también pueden suprimir los cultivos comerciales intermedios. Por ejemplo, un estudio realizado en por Lars Olav Brandsaeter, un científico especialista en malezas, en 1998, demostró que el acolchado con trébol blanco suprime tanto el crecimiento de la maleza, como el de la col. En el caso de cultivos de cobertura vivos, la supresión del
PRODUCTORESdeHORTALIZAS • NOVIEMBRE 2014
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