In Memoriam


El creador de juegos - Un obituario de Paul Gauselmann


Paul Gauselmann, fundador y carismático líder durante décadas del Grupo Merkur, falleció el 21 de agosto a los 91 años. Este es un obituario de uno de los últimos patriarcas de la posguerra: un valiente luchador con grandes visiones, un padre orgulloso, un (bis)abuelo y esposo.


La noticia de su fallecimiento ha sacudido la sede central del Grupo en Merkur-Allee, en Espelkamp, y las salas de producción de Paul-Gauselmann-Straße en Lübbecke. Ninguno de los miembros del personal puede aceptar que PG —como le llamaban con respeto y cariño— no llegará a su lugar de trabajo en cualquier momento, como había hecho durante décadas, al volante de su sedán. Su presencia aún se siente claramente en todas partes. Incluso tras dejar la alta dirección del Grupo en 2024, durante muchos meses continuó acudiendo a la oficina los martes y jueves para supervisar las operaciones diarias.


Durante 67 años, PG moldeó la fortuna del grupo de empresas, transformando lo que antes era un negocio unipersonal en un Grupo internacionalmente exitoso con más de 15.000 empleados y una facturación total de alrededor de 2.100 millones de euros. Fue un director de empresa extremadamente popular, un líder inspirador de pies a cabeza. Incluso como jefe de grupo, PG siempre se mostraba encantado de dedicarle tiempo a breves charlas con su equipo, independientemente de su papel dentro de la empresa. Una palabra de agradecimiento aquí, una curiosidad por allá: Paul Gauselmann siempre trató a todos con respeto. Su experiencia como empleado le enseñó lo importantes que son el aprecio y la comunicación en igualdad de condiciones. Se mantuvo fiel a este rector principio durante toda su vida.


Paul Gauselmann nació en 1934 en Borghorst, cerca de Münster (Westfalia, Alemania). Con solo dos años perdió a su madre y posteriormente fue criado por familiares en Münster, separado de su padre y sus cuatro hermanos. Tenía cinco años cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. De niño, Paul Gauselmann sufrió devastadores bombardeos aéreos, miedo constante y grandes penurias. Estas experiencias le enseñaron desde pequeño a improvisar y a defenderse firmemente. Durante las largas noches en las que no podía dormir por las sirenas de ataque aéreo, también llegó a apreciar el valor del juego: “Simplemente usábamos los juegos para pasar el tiempo y distraernos del miedo que sentíamos”, dijo una vez.


En 1950, se graduó como el mejor de su promoción y comenzó un aprendizaje como inspector en telecomunicaciones, tras lo cual fue rápidamente ascendido a jefe de su propio departamento de inspección. En 1956, empezó a trabajar para un fabricante de máquinas expendedoras en Coesfeld, que también era el importador general de las rockolas Wurlitzer americanas. Durante este


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tiempo, Paul Gauselmann desarrolló la primera unidad de selección remota para las rockolas alemanas, que presentó a Harting, el fabricante de gramolas con sede en Espelkamp. Poco después, fue contratado como técnico y solo cuatro años después, con 26 años, fue ascendido a jefe del departamento de desarrollo de máquinas. Este fue el inicio de la historia de Paul Gauselmann en Espelkamp, su hogar adoptivo, con su joven familia.


El incansable impulso y creatividad de Paul Gauselmann se alimentaron de su inquebrantable deseo de independencia. En 1957, trabajó independientemente, a tiempo parcial, como operador de jukeboxes, lo que


en 1964 le ayudó a trabajar completamente con autonomía como operador de máquinas tragamonedas en la industria hotelera. El juego comercial de máquinas estaba en gran medida fuera del ojo público en ese momento. Quería cambiar eso: en 1974, el hombre de 40 años abrió su primera sala de juegos en Delmenhorst, Baja Sajonia, al nivel de un hotel de cuatro estrellas.


Su primera máquina tragamonedas desarrollada internamente – la Merkur B – revolucionó el mercado alemán en 1977 y fue el impulso inicial para el rápido crecimiento del Grupo. A esto le siguieron innumerables desarrollos internos, cientos de patentes y un paso decisivo al mercado internacional. Hoy en día, la marca que él ideó —con el sonriente sol Merkur— es popular en todo el mundo como símbolo de los juegos y del Gaming. Sin embargo, su ascenso a la prominencia no fue pura suerte: “Por lo demás, no creo que haya sido mucha suerte. Sin embargo, creo en las coincidencias en las que puedes aprovechar la oportunidad o no hacerlo”, siempre fue su credo. Y eso fue exactamente lo que hizo: trabajó duro, mostró perseverancia y fuerza de voluntad.


Además de hacer que su propia empresa tuviera éxito, Paul Gauselmann siempre se centró en el bienestar de toda la industria de las máquinas de diversiones y máquinas de juego. Ya en los años 60, desempeñó un papel decisivo en la configuración de la política industrial dentro de las asociaciones comerciales y no rehuyó el conflicto en el proceso. Buscaba contacto visual con el objetivo de hablar directamente con otros en la industria, en lugar de hablar sobre ellos, una estrategia que le consiguió el respeto de otros. Durante más de 38 años, logró reajustar la industria, con 28 de los cuales siendo presidente del consejo de administración de la Asociación de la Industria Alemana de Máquinas Expendedoras (Verband der Deutschen


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