Hi st o r y & h e rit a g e N E L S O N' S N A V A L A R C HI T E C T
Sir T h o m a s Sl a d e m a y b e b e st k n o w n f or d e si g ni n g N el s o n’ s fi a g s hi p, H M S Vi ct or y – b ut w h o w a s Sl a d e, a n d w h at el s e di d h e a c hi e v e ? P et e r T u r n e r pr o fil e s t hi s pr oli fi c w ar s hi p d e si g n er
A
t t h e B attl e of Tr af al g ar, n e arl y a q u art er of N el s o n’ s fi e et, b e ari n g n e arl y a t hir d of t h e
fi e et’ s g u n s, w a s d e si g n e d b y Sir T h o m a s Sl a d e (1 7 0 3 / 4-1 7 71), w h o i s b uri e d i n I p s wi c h, S uff ol k.
T h o m a s Sl a d e w a s b or n i nt o a w ell- e st a bli s h e d f a mil y of I p s wi c h a n d H ar wi c h s hi p b uil d er s, w hil e hi s u n cl e, B e nj a mi n Sl a d e, w a s m a st er s hi p wri g ht at Pl y m o ut h D o c k y ar d. H e pr o b a bl y b e g a n hi s a p pr e nti c e s hi p at D e ptf or d Y ar d, o n t h e Ri v er T h a m e s, i n 1 71 8. H e b e c a m e t h e n a v al o v er s e er t o t h e b uil di n g of f o urt h -r at e H ar wi c h
i n H ar wi c h,
i n 1 7 4 2, a n d t w o y e ar s l at er s ur v e y e d S a n d wi c h H ar b o ur a n d h el p e d t h e pl a n ni n g of i m pr o v e m e nt s t o S h e er n e s s, aft er w hi c h h e w a s a p p oi nt e d a s si st a nt m a st er s hi p wri g ht at W o ol wi c h.
W h e n B e nj a mi n w a s or d er e d b y A d mir al A n s o n, Fir st L or d of t h e A d mir alt y, t o e x a mi n e t h e li n e s of s o m e Fr e n c h pri z e s, h e c o m mi s si o n e d T h o m a s t o m a k e pl a n s of t h e m. A s a r e s ult, T h o m a s b e c a m e t h e pr ot é g é of A n s o n, a n d w a s m o v e d i n t ur n fr o m Pl y m o ut h, w h er e h e h a d r e pl a c e d hi s d e c e a s e d u n cl e, t o W o ol wi c h, C h at h a m a n d fi n all y t o D e ptf or d i n 1 7 5 3, fr o m w h er e h e c o nti n u e d t o a d vi s e A n s o n.
I n 1 7 47, T h o m a s Sl a d e m arri e d H a n n a h M o or e of I p s wi c h ( d. 1 7 6 3) a n d t h e y h a d o n e s o n, T h o m a s M o or e Sl a d e. W h e n, i n 1 7 5 5, t h e i n c u m b e nt s ur v e y or of t h e n a v y, Sir T h o m a s Alli n, w a s t a k e n ill, t h e A d mir alt y a p p oi nt e d T h o m a s Sl a d e j oi nt s ur v e y or wit h Willi a m B at el y. B y t hi s ti m e, T h o m a s Sl a d e w a s alr e a d y d e si g ni n g s hi p s a n d hi s e arl y d e si g n s i n cl u d e d t h e fir st Briti s h- d e si g n e d ‘ 7 4’ s: a n e w t y p e t h at b e c a m e t h e st a pl e of t h e Briti s h fi e et u ntil aft er t h e N a p ol e o ni c W ar s e n d e d i n 1 81 5. T h e s e w er e a n e v ol uti o n of pr e vi o u s Briti s h s hi p s b uilt t o c o m p et e wit h t h e n e w
Sir T h o m a s Sl a d e’ s e arl y d e si g n s i n cl u d e d t h e fir st Briti s h- d e si g n e d ‘ 7 4’ s, w hi c h b e c a m e a st a pl e of t h e Briti s h fi e et u ntil aft er t h e N a p ol e o ni c W ar s e n d e d
Fr e n c h v e s s el s of t h e s a m e n u m b er of g u n s. T h er e w er e at l e a st f ort y- si x 7 4 s b uilt t o hi s d e si g n s.
I n cr e a s e d si z e Sl a d e st art e d d e si g ni n g s m all er s hi p s i n 1 7 5 6 a n d d e v el o p e d t h e tr u e fri g at e, w hi c h still c o m pri s e d t w o d e c k s b ut wit h a n u n ar m e d l o w er d e c k, a n d wit h g u n s o n t h e u p p er d e c k of a l ar g er si z e t h a n t h o s e o n pr e vi o u s s hi p s of t hi s r ati n g.
It w a s Sl a d e w h o d e si g n e d H M S A si a , t h e fir st tr u e 6 4- g u n s hi p. A s a r e s ult, t h e R o y al N a v y or d er e d n o f urt h er 6 0- g u n s hi p s b ut i n st e a d c o m mi s si o n e d m or e 6 4 s. B e c a u s e t h e s e i n c or p or at e d alt er ati o n s l e ar n e d fr o m tri al s wit h A si a , s u b s e q u e nt s hi p s Sl a d e d e si g n e d w er e bi g g er a n d w o ul d b e c o m e t h e Ar d e nt cl a s s of 6 4- g u n s hi p s of t h e li n e.
T h e fir st H M S Ar d e nt w a s or d er e d i n 1 7 61, a n d si x m or e w o ul d b uilt o v er t h e f oll o wi n g t w o d e c a d e s. T h e s e i n cl u d e d H M S I n d ef ati g a bl e, w hi c h w a s c o n v ert e d t o a 4 4- g u n r a z e e fri g at e b ef or e b ei n g l a u n c h e d fr o m B u c kl er’ s H ar d i n 1 7 8 4. A r a z e e fri g at e i s o n e t h at h a s h a d t h e u p p er g u n d e c k r e m o v e d, b a s e d o n t h e Fr e n c h w or d r a s é. T hi s w a s b e c a u s e ti m e h a d s h o w n t h at w hil e t h e s e w er e e x c ell e nt s hi p s, t h e y w er e t o o s m all f or u s e i n t h e li n e of b attl e a n d s o w er e c o n v ert e d t o s u c c e s sf ul fri g at e s.
I n d ef ati g a bl e h a d a s eri e s of ill u stri o u s c o m m a n d er s, i n cl u di n g C a pt ai n E d w ar d P ell e w’ s a cti o n wit h t h e m u c h l ar g er Fr e n c h 7 4- g u n Dr oit s d e l’ H o m m e a n d C o m m o d or e Gr a h a m M o or e’ s c a pt ur e of t h e S p a ni s h tr e a s ur e fi e et i n 1 8 0 4, a m o n g m a n y ot h er a cti o n s. B ot h c a pt ai n s w o ul d ri s e l at er t o a d mir al. I n d ef ati g a bl e w o ul d o v er all b e cr e dit e d wit h a p art i n 9 2 c a pt ur e s of e n e m y v e s s el s.
H M S I n d ef ati g a bl e w a s c o n v ert e d t o a 4 4- g u n r a z e e fri g at e b ef or e b ei n g l a u n c h e d i n 1 7 8 4 ( sil h o u ett e i m a g e: P et er T ur n er)
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