F E A T U R E F U T U R E S U B M A RI N E S


a n d Fr a n c e a n d C hi n a alr e a d y h a v e d e m o n str at e d t h at L E U i s f e a si bl e i n pri n ci pl e,” h e a d d e d. “I al s o n oti c e d t h at y o ur pri m e mi ni st er r e c e ntl y a n n o u n c e d t h e U K mi g ht i n cr e a s e it s p ur c h a s e of S S N- A U K U S s u b m ari n e s fr o m s e v e n t o 1 2. T h at w o ul d r e q uir e e xtr a t o n n e s of H E U. I w o n d er if h e a s k e d t h e U S N a v y w h et h er it w o ul d pr o vi d e t h at H E U b ef or e h e m a d e t h e a n n o u n c e m e nt, b e c a u s e t h e U S N a v y i s r u n ni n g o ut of H E U.”


T h e U S N a v y n e e d s a n e w cl a s s of n u cl e a r- p o w e r e d att a c k s u b m a ri n e s t o r e pl a c e t h e Vi r gi ni a cl a s s ( pi ct u r e d)


“ Mi ni mi si n g t h e gl o b al pr e s e n c e of H E U b y r e d u ci n g it s u s e i n milit ar y a p pli c ati o n s w o ul d r e d u c e t h e ri s k s a s s o ci at e d wit h m a ki n g a n d tr a n s p orti n g H E U a n d d e m o n str at e si g ni fi c a nt l e a d er s hi p o n n o n- pr olif er ati o n,” t h e D e m o cr at s s ai d. “It i s m or e i m p ort a nt t h a n e v er t o pr o m ot e t h e s af e, s e c ur e a n d p e a c ef ul u s e of n u cl e ar t e c h n ol o gi e s.”


Pr o gr a m m e s u s p e n d e d ? H o w e v er, e x p ert s q u e sti o n e d b y T h e N a v al Ar c hit e ct s u g g e st t h at w or k o n L E U i s n o l o n g er t a ki n g pl a c e, e v e n a s t h e U S N a v y d e v el o p s t h e d e si g n of t h e S S N( X), w hi c h will f or m t h e b a si s of t h e R o y al A u str ali a n N a v y’ s A U K U S s u b m ari n e s, a n d t h e U K G o v er n m e nt c o m mit s t o i n cr e a si n g it s att a c k s u b m ari n e f or c e t o 1 2 b o at s.


Al a n J K u p er m a n, a s s o ci at e pr of e s s or at t h e L BJ S c h o ol of P u bli c Aff air s a n d c o or di n at or of t h e N u cl e ar Pr olif er ati o n Pr e v e nti o n Pr oj e ct at U ni v er sit y of T e x a s, A u sti n, t ell s T h e N a v al Ar c hit e ct : “I s u s p e ct t h e L E U pr o gr a m m e w a s s u s p e n d e d i n M ar c h 2 0 2 5, b ut pri or t o t h at it r e c ei v e d c o nti n u o u s f u n di n g, st arti n g i n 2 01 6. It i s h ar d t o k n o w f or s ur e if t h e pr o gr a m m e i s s u s p e n d e d b e c a u s e C o n gr e s s di d n ot pr o vi d e t h e u s u al d o c u m e nt ati o n o n a p pr o pri ati o n s t hi s y e ar.”


K u p er m a n s a y s h e b eli e v e s f u n di n g pr o b a bl y c o nti n u e d i n t h e fir st h alf of F Y 2 0 2 5, t hr o u g h M ar c h 2 0 2 5. H e e x pl ai n s t h at, i n 2 0 2 3, h e o bt ai n e d t w o i nt er n al U S G o v er n m e nt pr o gr e s s r e p ort s o n t h e pr o gr a m m e, “ w hi c h w er e e n c o ur a gi n g”. H o w e v er, i n mi d-J u n e t hi s y e ar, h e e x pl ai n e d: “I w a s t ol d b y a k n o wl e d g e a bl e of fi ci al t h at t h e L E U c o n v er s ati o n i s st arti n g b a c k u p a g ai n, at l e a st f or e x p ort e d s u b m ari n e s, s p urr e d i n p art b y t h e gr o wi n g n u m b er of c o u ntri e s t h at s a y t h e y w a nt S S N s – s u c h a s T ur k e y.


“ D el a y s i n S S N( X) a n d S S N- A U K U S w o ul d pr o vi d e a d diti o n al ti m e t o d et er mi n e if L E U i s f e a si bl e f or n e xt- g e n U S / U K / A u str ali a n pr o p ul si o n r e a ct or s,


T H E N A V A L A R C HI T E C T


L o st i nt er e st ? H a n s Kri st e n s e n, dir e ct or, N u cl e ar I nf or m ati o n Pr oj e ct a n d a s s o ci at e s e ni or f ell o w t o t h e St o c k h ol m I nt er n ati o n al P e a c e R e s e ar c h I n stit ut e, s a y s h e i s n’t a w ar e of c urr e nt L E U r e s e ar c h f u n di n g, b ut t h at h e w o ul d b e s ur pri s e d if it i s n’t b ei n g r e s e ar c h e d “ at a b a si c l e v el”.


“I n t er m s of pr o gr a m m e s, it’ s n ot m y i m pr e s si o n t h er e’ s a n y r e al m o v e


t o w ar d L E U,” h e s a y s. “ T h e U S N a v y d o e s n’t s e e m t o w a nt it a n d t h e A U K U S / Briti s h c o n n e cti o n s d o n’t i n cl u d e it. T h e d el a y i n t h e S S N( X) pr o gr a m m e i s a b o ut s hi p y ar d c a p a cit y a n d o v er all f u n di n g c h all e n g e s.


“ T h e L E U i s s u e h a s b e e n di s c u s s e d i n C o n gr e s s f or y e ar s a n d s o m e f a v o ur it, a s d o s o m e o ut si d e e x p ert s, b e c a u s e of t h e c o n n e cti o n t o n o n- pr olif er ati o n i s s u e s. B ut t h e Tr u m p a d mi ni str ati o n i s n ot i nt er e st e d i n t h o s e i s s u e s, s o t h at will pr o b a bl y b e l e s s of a m oti v at or i n t h e n e xt f e w y e ar s.” H e s ai d t h at, i n 2 0 2 4, t h e U S N a v y m a d e it cl e ar it w a s n’t i nt er e st e d i n L E U, a n d v oi c e d t h e o pi ni o n t h at a d o pti n g it w o ul d t a k e m u c h l o n g er t h a n u si n g H E U, c o st m or e m o n e y, b e l e s s ef fi ci e nt a n d pr o b a bl y f urt h er d el a y t h e S S N( X).


I n a p a p er d u e t o b e p u bli s h e d s h ortl y, pr o vi d e d t o T h e N a v al Ar c hit e ct , Pr of e s s or v o n Hi p p el e x pl ai n s t h at t h e D e p art m e nt of E n er g y’ s ( D O E’ s) Of fi c e of N a v al R e a ct or s i niti all y r ej e ct e d t h e i d e a of d e si g ni n g n a v al r e a ct or s f u ell e d wit h L E U b ut b et w e e n 2 01 4- 2 01 6 it w a s bri e fi y o p e n t o l a u n c hi n g a n R & D pr o gr a m m e f or t h e d e v el o p m e nt of hi g h- d e n sit y L E U f u el, a s h a d b e e n d o n e i n c o n v erti n g r e s e ar c h r e a ct or s – “ b ut t h e n t ur n e d a g ai n st t h at i d e a d uri n g t h e fir st Tr u m p A d mi ni str ati o n”.


I nt er n ati o n al o utl o o k Pr of e s s or v o n Hi p p el s a y s si x c o u ntri e s c urr e ntl y p o s s e s s n u cl e ar- p o w er e d n a v al v e s s el s: t h e U S, R u s si a, C hi n a, Fr a n c e, I n di a a n d t h e U K, a n d, si n c e all ar e n u cl e ar- w e a p o n st at e s, t h eir n u cl e ar a cti viti e s ar e n ot s u bj e ct t o I nt er n ati o n al At o mi c E n er g y A g e n c y (I A E A) s af e g u ar d s. At ti m e s, h e n ot e s, s e v er al ot h er st at e s h a v e e x pr e s s e d i nt er e st i n a c q uiri n g n u cl e ar- p o w er e d s u b m ari n e s, t h e m o st w orr yi n g b ei n g Ir a n.


A n ot h er i s Br a zil w hi c h, si n c e t h e 1 9 8 0 s, h a s j u sti fi e d it s a c q ui siti o n of a ur a ni u m e nri c h m e nt c a p a bilit y b y it s i nt er e st i n d e v el o pi n g n u cl e ar- p o w er e d att a c k


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