U n c r e w e d v e s s el s


U K- b a s e d U S V d e v el o p e r s li k e Z e r o U S V a r e u p a g ai n st a l a c k of r e g ul at o r y cl a rit y, c a u si n g f r u st r ati o n


FI G H TI N G T O T H RI V E


Brit ai n h a s t h e t al e nt a n d t e c h n ol o g y t o b e a w orl d l e a d er i n u n cr e w e d v e s s el s pr o d u cti o n – b ut d o e s it h a v e t h e p oliti c al will t o s u p p ort t hi s t hri vi n g s e ct or ? M a rti n C o n w a y s p e a k s t o M att h e w R at s e y, M D of Z er o U S V


I


n p ur el y t e c h n ol o gi c al t er m s, t h e U K c o ul d b e d e s cri b e d a s a l e a di n g h u b i n t h e d e v el o p m e nt of


u n cr e w e d s urf a c e v e s s el s ( U S V s) a n d a ut o n o m o u s a n d r e m ot e - c o ntr ol cr aft. Fr o m t h e r e c e nt pl e d g e b y pri m e mi ni st er K eir St ar m er t o m a k e t h e U K N A T O’ s f a st e st i n n o v at or, t o t h e Mi ni str y of D ef e n c e’ s N a v y X pr o gr a m m e a n d D ef e n c e Dr o n e Str at e g y, Brit ai n a p p e ar s b ulli s h o n t h e f ut ur e of a ut o n o m o u s s ol uti o n s.


A n d y et, fr o m a r e g ul at or y p oi nt of vi e w, s o m e U K- b a s e d U S V d e v el o p er s ar e “t e ari n g t h eir h air o ut i n fr u str ati o n”, b e c a u s e t h e ur g e nt p a c e of d e v el o p m e nt b ei n g a c hi e v e d b y i n d u str y i s n ot b ei n g m at c h e d wit h t h e n e c e s s ar y s u p p ort fr o m t h e M ariti m e & C o a st g u ar d A g e n c y ( M C A), t h e U K’ s l e a di n g m ariti m e r e g ul at or y a ut h orit y, t h u s hi n d eri n g t h eir eff ort s t o g et t h e s e u n cr e w e d v e s s el s c o m m er ci all y o p er ati o n al o n t h e w at er, s a y s M att h e w R at s e y, n a v al ar c hit e ct a n d M D of Pl y m o ut h- b a s e d Z er o U S V. E vi d e ntl y e x a s p er at e d, it c o m e s a s a s h o c k w h e n R at s e y p o n d er s t h e p o s si bilit y of r el o c ati n g hi s b u si n e s s, st ati n g: “If t h e r e g ul at or s c a n’t fi n d a w a y t o i m pl e m e nt t h eir o w n r ul e s i n a ti m el y m a n n er, t h e n w e’ll b e l eft wit h n o c h oi c e b ut t o r el o c at e o ut of t h e U K a n d g o s o m e w h er e w h er e o ur t e c h n ol o gi c al d e v el o p m e nt s ar e v al u e d a n d w el c o m e d.”


H o w di d it c o m e t o t hi s ? F or R at s e y, t h e sti n g er i s “ e ntir el y t o d o wit h r e g ul ati o n”. H e t ell s T h e N a v al Ar c hit e ct : “ O v er t h e p a st f e w y e ar s, t h e e ntir e s p a c e f or c o m m er ci al v e s s el s u n d er 2 4 m i n l e n gt h w a s


3 0


o p er ati n g u n d er W or k b o at C o d e E diti o n 2” – a s af et y c o d e d e v el o p e d b y t h e M C A, w hi c h c a m e i nt o f or c e i n 2 01 8, r e pl a ci n g E diti o n 1. R at s e y c o nti n u e s: “ T h e M C A s p e nt 1 8 m o nt h s u p d ati n g t h at t o W or k b o at C o d e E diti o n 3 – ni n e m o nt h s of w hi c h w a s s p e nt r e writi n g t h e c o d e b ut wit h a si g ni fi c a nt p eri o d w h er e t h e y r ef u s e d t o s h ar e w h at h a d / h a d n ot b e e n i n cl u d e d i n t h e fi n al c ut. S o, t h er e w a s a m a s si v e v a c u u m w h er e n o b o d y i n t h e U K h a d a n y r e al cl u e r e g ar di n g t h e s c o p e of t h e r e g ul ati o n t h e y n e e d e d t o f oll o w t o b e a bl e t o d e si g n, b uil d a n d o p er at e t h eir U S V s or R O V s.


“ E diti o n 3 of t h e W or k b o at C o d e w a s p u bli s h e d i n D e c e m b er 2 0 2 3. B ut, a s of t o d a y, n o b o d y h a s m a n a g e d t o g et a U S V t hr o u g h W or k b o at C o d e E diti o n 3 A n n e x 2. M e a n w hil e, i n d u str y, a s d e m a n d e d b y t h e p oliti ci a n s, h a s b e e n b ol d a n d br a v e a n d h a s p ut it s m o n e y w h er e it s m o ut h i s.


“ W e’r e at t h e st a g e n o w w h er e t h er e i s a cl e ar c h oi c e t o b e m a d e: eit h er t h e M C A b a c k s t h e c ertif yi n g a ut h oriti e s, w hi c h ar e m e a nt t o b e e m p o w er e d t o a ct o n it s b e h alf, t h er e b y all o wi n g t hi s i n d u str y t o t hri v e, or t h e ri s k i s t h at t h e l a c k of a n y a cti o n or pr o gr e s s will lit er all y st o p t h e i n d u str y d e a d i n it s tr a c k s – w hi c h m e a n s c o m p a ni e s li k e u s will b e f or c e d t o w al k a n d s et u p el s e w h er e.


“ W e h a v e a vi a bl e b u si n e s s, wit h t w o U S V s b uilt a n d s ol d t o A u str ali a a n d C a n a d a, a n d t w o m or e v e s s el s c urr e ntl y i n b uil d. B ut it’ s n o a c ci d e nt t h at o ur fir st s al e s w er e o v er s e a s. T h e r e al n u b of t h e fr u str ati o n


T H E N A V A L A R C HI T E C T


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