F E A T U R E F U T U R E S U B M A RI N E S
s u b m ari n e s ( S S N s). M or e r e c e ntl y, Br a zil p ut it s e nri c h m e nt a cti viti e s u n d er I A E A s af e g u ar d s a n d u n d er a bil at er al n u cl e ar tr a n s p ar e n c y arr a n g e m e nt wit h Ar g e nti n a, a n d h a s i n di c at e d t h at a n y pr o p ul si o n r e a ct or s will b e f u ell e d b y L E U c o nt ai ni n g l e s s t h a n 2 0 % U-2 3 5.
Pr of e s s or v o n Hi p p el s a y s t h e R e p u bli c of K or e a al s o h a s a n i nt er e st i n a c q uiri n g n u cl e ar- p o w er e d att a c k s u b m ari n e s a n d i s d e v el o pi n g a n a v al pr o p ul si o n r e a ct or c o m p a ct e n o u g h t o p o w er a n u cl e ar att a c k s u b m ari n e. T h e r e a ct or i s t o b e f u ell e d b y ur a ni u m e nri c h e d t o l e s s t h a n 2 0 % U-2 3 5. A n a gr e e m e nt o n p e a c ef ul n u cl e ar c o o p er ati o n wit h t h e U S i n cl u d e s a U S a gr e e m e nt i n pri n ci pl e t h at t h e K or e a c a n e nri c h ur a ni u m t o l e s s t h a n 2 0 %.
“ M o st r e c e ntl y, i n 2 0 2 5, t h e c o m m a n d er of T ur k e y’ s N a v y a n n o u n c e d t h at T ur k e y w o ul d b uil d n u cl e ar s u b m ari n e s,” v o n Hi p p el e x pl ai n s i n t h e p a p er, “ alt h o u g h n o i n di c ati o n w a s gi v e n a s t o w h et h er T ur k e y w o ul d s e e k t o a c q uir e it s o w n e nri c h m e nt c a p a cit y.”
A U K U S s u b s R e g ar di n g t h e A U K U S s u b m ari n e s, v o n Hi p pl e e x pl ai n s t h at, t o all a y i nt er n ati o n al c o n c er n s a n d f a cilit at e I A E A v eri fi c ati o n t h at A u str ali a d o e s n ot di v ert a n y of t h e H E U f u el t o ot h er p ur p o s e s, t h e A U K U S a gr e e m e nt sti p ul at e s t h at t h e f u el i s t o b e s u p pli e d i n “ c o m pl et e d, w el d e d p o w er u nit s”. “ T hi s w o ul d li mit t h e I A E A’ s i n s p e cti o n t a s k t o v erif yi n g t h at a c c e s s t o t h e c o nt ai n e d H E U i s i n d e e d m a d e i m p o s si bl e b y t h e w el d s a n d t h at n o p o w er u nit h a s b e e n o p e n e d aft er d eli v er y t o A u str ali a,” h e e x pl ai n s.
“ T h e A U K U S a gr e e m e nt sti p ul at e s, h o w e v er, t h at, ‘ A u str ali a s h all b e r e s p o n si bl e f or t h e m a n a g e m e nt, di s p o siti o n, st or a g e a n d di s p o s al of a n y s p e nt n u cl e ar f u el a n d r a di o a cti v e w a st e r e s ulti n g fr o m t h e o p er ati o n of n a v al n u cl e ar pr o p ul si o n pl a nt s …i n cl u di n g r a di o a cti v e w a st e g e n er at e d
Li k e t h e U S N a v y, t h e U K R o y al N a v y u s e s H E U i n it s s u b m a ri n e s
t hr o u g h s u b m ari n e o p er ati o n s, m ai nt e n a n c e, d e c o m mi s si o ni n g a n d di s p o s al.’ If t h e s p e nt H E U f u el i s l eft i n A u str ali a’ s c u st o d y, t h e I A E A’ s t a s k of v erif yi n g t h e n o n- di v er si o n of t h e H E U w o ul d h a v e t o c o nti n u e i n d e fi nit el y,” h e e x pl ai n s.
“ T h e U S e m pl o y m e nt of w e a p o n s- gr a d e ur a ni u m f u el i n it s n a v al pr o p ul si o n r e a ct or s e st a bli s h e s a pr e c e d e nt f or n o n- n u cl e ar- w e a p o n st at e s t o d o t h e s a m e, cr e ati n g a n u cl e ar- w e a p o n o pti o n vi a t h e di v er si o n of s o m e of t h e f u el,” v o n Hi p p el ar g u e s. “ T h e c o m mit m e nt t o s u p pl y A u str ali a wit h w e a p o n s- gr a d e ur a ni u m f u el f or it s n u cl e ar s u b m ari n e s a s p art of t h e A U K U S p a ct cr e at e s t h e a d diti o n al pr e c e d e nt of a tr a n sf er of w e a p o n- gr a d e m at eri al t o a n o n- n u cl e ar- w e a p o n st at e o ut si d e of s af e g u ar d s.
“ A j oi nt N a v y- N N S A n a v al n u cl e ar pr o p ul si o n pr o gr a m m e a n d it s s u p p ort er s i n C o n gr e s s ar g u e t h at c h a n gi n g t o L E U w o ul d b e c o stl y a n d w o ul d r e q uir e a n a b a n d o n m e nt of lif eti m e c or e s f or n u cl e ar s u b m ari n e s … a n d a r et ur n t o r ef u elli n g, wit h t h e a s s o ci at e d i nfr a str u ct ur e c o st s a n d l o s s of ti m e at s e a. T h e Of fi c e of N a v al R e a ct or s, h o w e v er, h a s it s elf i d e nti fi e d a p o s si bl e p at h w a y t o tr a n siti o n t h e U S N a v y t o L E U f u el w hil e r et ai ni n g lif eti m e c or e s a n d n o r ef u elli n g.”
C o n v er si o n g o al “ T h at p at h w a y, i n v ol vi n g a s hift t o hi g h- d e n sit y L E U f u el, w o ul d e m ul at e t h e c o n v er si o n r o ut e t h at h a s b e e n d e v el o p e d o v er 5 0 y e ar s f or r e s e ar c h r e a ct or s a n d i n o n e i m p ort a nt r e s p e ct, c o n v er si o n w o ul d b e e a si er f or n a v al r e a ct or s,” v o n Hi p p el e x pl ai n s i n t h e s o o n-t o- b e- p u bli s h e d p a p er. “ V er y f e w r e s e ar c h r e a ct or s ar e b ei n g b uilt t o d a y a n d t h e c o n v er si o n of e xi sti n g r e s e ar c h r e a ct or s r e q uir e d t h e d e v el o p m e nt of f u el t h at c o ul d r e pl a c e t h e e xi sti n g H E U c or e wit h o ut alt eri n g t h e r e a ct or d e si g n. I n c o ntr a st, att a c k s u b m ari n e s ar e i n a c o nti n u al pr o c e s s of a g ei n g o ut a n d r e pl a c e m e nt. S o, if it w er e f o u n d t h at lif eti m e L E U- f u ell e d n a v al c or e s m u st b e s o m e w h at l ar g er t h a n t h e H E U c or e s i n t h e pr e c e di n g cl a s s of s u b m ari n e s, t h at c o ul d b e b uilt i nt o t h e d e si g n of t h e n e xt cl a s s.”
It i s p o s si bl e, h e a gr e e s, t h at a n e w hi g h- d e n sit y L E U f u el mi g ht n ot b e r e a d y f or pr o d u cti o n i n ti m e f or t h e fir st b o at s i n t h e S S N( X), n e w U K S S N or A U K U S s u b m ari n e s, b ut r e a ct or pr e s s ur e v e s s el s f or t h e s u b m ari n e s c o ul d b e d e si g n e d t o a c c o m m o d at e s o m e w h at l ar g er L E U c or e s i n l at er v e s s el s i n t h e cl a s s, w h e n s u c h c or e s b e c o m e a v ail a bl e. “ T h e l ar g er- v ol u m e h ull s t h e s e n e xt- g e n er ati o n att a c k s u b m ari n e s ar e e x p e ct e d t o h a v e w o ul d m a k e it e a si er f or t h e m t o a c c o m m o d at e l ar g er- v ol u m e r e a ct or pr e s s ur e v e s s el s,” v o n Hi p p el s a y s.
“I n p ar all el, t h e U S a n d U K c o ul d si g n al t o A u str ali a, Br a zil, S o ut h K or e a – a n d a n y ot h er n o n- n u cl e ar- w e a p o n st at e i nt er e st e d i n a c q uiri n g n u cl e ar- p o w er e d s u b m ari n e s – t h at t h e U S h a s a d o pt e d t h e s a m e p oli c y it a d o pt e d i n t h e p a st f or r e s e ar c h r e a ct or s, gi vi n g hi g h pri orit y t o t h e d e v el o p m e nt of hi g h- ur a ni u m d e n sit y L E U f u el f or it s n a v al r e a ct or s, a n d t h at it e x p e ct s t h e m t o d o t h e s a m e.” ■
2 8 T H E N A V A L A R C HI T E C T
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