F ut u r e s u b m a ri n e s


H a s t h e U S st o p p e d f u n di n g r e s e ar c h i nt o t h e u s e of l o w - e nri c h e d ur a ni u m f u el t o p o w er n u cl e ar s u b s ? D a vi d F o x w ell


T H E F U E L O V E R VI E W i n v e sti g at e s


A


ft er s e v er al y e ar s of d oi n g s o, t h e U S i s b eli e v e d t o h a v e c e a s e d f u n di n g r e s e ar c h i nt o l o w- e nri c h e d


ur a ni u m ( L E U) f u el f or n u cl e ar- p o w er e d s u b m ari n e s, j u st a s d e m a n d f or n u cl e ar- p o w er e d s u b m ari n e s i s s et t o gr o w a n d a s U S alli e s g e ar u p t o b uil d t h eir o w n n u cl e ar- p o w er e d s u b s.


E x p ert s ar g u e t h at u si n g L E U r at h er t h a n hi g hl y e nri c h e d ur a ni u m ( H E U) i n t h e U S’ n e xt- g e n er ati o n n u cl e ar- p o w er e d att a c k s u b m ari n e, t h e S N N( X), a n d i n n e xt- g e n er ati o n n u cl e ar- p o w er e d att a c k s u b m ari n e s b uilt f or U S alli e s, s u c h a s A u str ali a, w o ul d a d dr e s s c o n c er n s t h at u si n g H E U pr e s e nt s a pr olif er ati o n ri s k, b e c a u s e H E U c a n b e u s e d t o m a k e n u cl e ar w e a p o n s.


At t h e s a m e ti m e, t h e y ar g u e, b u d g et li mit ati o n s ar e s et t o d ef er pr o c ur e m e nt of t h e fir st of t h e S S N( X) s u b m ari n e s u ntil 2 0 4 0, r at h er t h a n 2 0 3 5 a s ori gi n all y e n vi s a g e d, w hi c h w o ul d l e a v e ti m e f or t h e d e v el o p m e nt of a n e w r e a ct or f or t h e S S N( X) – a n d alli e d s u b m ari n e s – u si n g L E U.


T h e U S N a v y h a s b e e n a c q uiri n g Vir gi ni a- cl a s s n u cl e ar- p o w er e d att a c k s u b m ari n e s ( S S N s) si n c e F Y 1 9 9 8. N o w, a n e w cl a s s of s u b m ari n e s i s n e e d e d t o r e pl a c e t h e Vir gi ni a cl a s s. B ut, d e s pit e a d el a y t o t h e pr o gr a m m e f or c e d o n t h e U S N a v y b e c a u s e of b u d g et li mit ati o n s, e x p ert s s a y t h e a d diti o n al ti m e a v ail a bl e t o d e v el o p t h e n e w s u b s – a v er si o n of w hi c h will al s o b e b uilt f or t h e R o y al A u str ali a n N a v y u n d er t h e A U K U S pr o gr a m m e – i s u nli k el y t o b e u s e d t o d e v el o p L E U f u el t o t h e p oi nt at w hi c h it c a n b e u s e d i n t h e S S N( X) a n d d e si g n s b uilt f or U S alli e s.


T h e H E U ‘ cl e a n o ut’ Si n c e 1 1 S e pt e m b er 2 0 01, t h e U S G o v er n m e nt h a d b e e n s e e ki n g t o r e m o v e w e a p o n s- u s e a bl e H E U fr o m a s m a n y l o c ati o n s a s p o s si bl e, b e c a u s e of c o n c er n s a b o ut t h e p o s si bilit y of n u cl e ar t err ori s m. Pr e si d e nt B ar a c k O b a m a w or k e d t o m a k e t hi s eff ort a gl o b al pri orit y, b ut t h e pri m ar y f o c u s of t h e H E U ‘ cl e a n o ut’ w a s o n r e pl a ci n g H E U f u el i n ci vili a n r e s e ar c h r e a ct or s.


A s Pr of e s s or Fr a n k v o n Hi p p el, s e ni or r e s e ar c h p h y si ci st a n d pr of e s s or of p u bli c a n d i nt er n ati o n al aff air s e m erit u s i n t h e Pr o gr a m m e o n S ci e n c e a n d Gl o b al S e c urit y at Pri n c et o n U ni v er sit y, e x pl ai n s, eli mi n ati n g t h e u s e of H E U i n n a v al f u el w a s n ot ori gi n all y o n t h e a g e n d a, e v e n t h o u g h n a v al r e a ct or s a c c o u nt f or m or e t h a n h alf of gl o b al H E U.


“ T h e pr olif er ati o n i m pli c ati o n s of t h e a c q ui siti o n of n u cl e ar- p o w er e d milit ar y v e s s el s b y n o n - n u cl e ar- w e a p o n st at e s h a s b e e n a c a u s e of c o n c er n f or al m o st 3 0 y e ar s,” v o n Hi p p el s a y s. “ Si n c e 1 9 9 5, t h er e h a s b e e n a d e b at e i n t h e U S a s t o w h et h er t h e eff ort s h o ul d b e e xt e n d e d t o t h e n u cl e ar n a v y, w hi c h f u el s it s pr o p ul si o n r e a ct or s wit h w e a p o n s- gr a d e ur a ni u m. I n 2 0 21, t h at d e b at e b e c a m e m or e ur g e nt, aft er t h e U S a n d U K c o m mitt e d t o h el p A u str ali a – a n o n - n u cl e ar- w e a p o n st at e – b uil d n u cl e ar- p o w er e d att a c k s u b m ari n e s f u ell e d wit h U S w e a p o n s- gr a d e ur a ni u m.”


A d v o c at e s of L E U f u el s u g g e st A U K U S s u b m a ri n e s c o ul d b e d e si g n e d t o u s e L E U r at h e r t h a n H E U


I n 2 0 2 3, D e m o cr at p oliti ci a n s r e q u e st e d t h at a r e p ort t o C o n gr e s s b e pr o d u c e d r e g ar di n g t h e U S g o v er n m e nt’ s n a v al f u el r e s e ar c h a n d d e v el o p m e nt of L E U f or r e a ct or s f or s u b m ari n e s. “ B ol st eri n g r e s e ar c h i nt o l o w- e nri c h e d ur a ni u m will h el p mi ni mi s e t h e u s e of n u cl e ar w e a p o n s- gr a d e H E U w h er e n o n- e s s e nti al,” t h e y s ai d. I n a l ett er t o t h e t h e n n ati o n al n u cl e ar s e c urit y a d mi ni str at or Jill Hr u b y a n d s e cr et ar y of t h e n a v y C arl o s D el T or o, t h e y wr ot e: “ R e p ort s fr o m b ot h t h e Of fi c e of N a v al R e a ct or s a n d J A S O N [ a n i n d e p e n d e nt gr o u p of s ci e nti st s t h at a d vi s e s t h e U S g o v er n m e nt] i n di c at e t h at it m a y b e f e a si bl e f or t h e N a v y t o u s e L E U f u el f or n a v al n u cl e ar pr o p ul si o n, a s Fr a n c e a n d C hi n a alr e a d y d o.” T h e y n ot e d t h at, t o s u p p ort t hi s R & D eff ort, t h e F Y 2 0 2 3 N ati o n al D ef e n s e A ut h ori s ati o n A ct ( N D A A) si g n e d b y Pr e si d e nt Bi d e n i n cl u d e d a ut h ori s ati o n of U S $ 2 0 milli o n f or n u cl e ar f u el s d e v el o p m e nt.


2 6 T H E N A V A L A R C HI T E C T


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52