F E A T U R E U N C R E W E D V E S S E L S
“ W e h a v e b a c k- u p f o r e v e r y p ri m a r y s y st e m...t h at c a n b e c h all e n gi n g at ti m e s, gi v e n o u r l a r g e st U S V i s o nl y 5 m ”
i n o ur o w n t errit ori al w at er s,” h e s a y s. “ W h e n M G N 7 0 5 c a m e o ut, w e c o ul d m e et t h e r e q uir e m e nt. A s o ur U S V s ar e m o d ul ar, w e c o ul d t a k e t h e A c c e s si o n a p art, r e m o v e t h e b a c k e n d a n d t a k e o ut o n e of t h e p a yl o a d m o d ul e s, t h e n p ut it b a c k t o g et h er. T h at g ot u s fr o m 5 m t o b el o w t h e 4. 5 m l e n gt h o v er all, s o w e c o ul d t h e n o p er at e it i n U K w at er s.
“ T h e pr o bl e m n o w, t h o u g h, i s t h at r e m o vi n g a p a yl o a d m o d ul e r e d u c e s t h e s c o p e f or w h at w e c a n d o wit h t h e U S V, w or k- wi s e. S o, i n st e a d of d oi n g 1 0 0 % of t h e t a s k s w e w a nt t o g o f or, w e c a n o nl y d o 5 0 %. A s a r e s ult, w e’r e still p u s hi n g f or m or e pr o p orti o n alit y w h e n it c o m e s t o v e s s el si z e.”
T h er e i s al s o t h e c o n c er n t h at p oliti c s m a y b e at pl a y. “ T h e M C A di d n’t d et er mi n e t h e M G N 7 0 5 m a xi m u m l e n gt h of < 4. 5 m o n s af et y gr o u n d s, b ut b e c a u s e it di d n’t w a nt t o u p s et t h e e xi sti n g cr e w e d w or k b o at m ar k et,” Willi a m s s a y s. “It w a s m or e of a p oliti c al d e ci si o n t h a n a s af et y- b a s e d d e ci si o n. H o w e v er, U S V s a n d cr e w e d w or k b o at s ar e v er y diff er e nt – y o u’r e n ot c o m p ari n g li k e f or li k e. If I h a d a 4. 5 m cr e w e d RI B t h at I w a nt e d t o p ut t hr o u g h W or k b o at C o d e 3, I’ d pr o b a bl y o nl y s p e n d £ 5, 0 0 0 or £1 0, 0 0 0, b ut c o m p a ni e s ar e b ei n g a s k e d f or £1 0 0, 0 0 0 t o £1 5 0, 0 0 0 t o g et a U S V t hr o u g h t h e C o d e, wit h n o g u ar a nt e e of s u c c e s s.”
T hi s cr e at e s a vi ci o u s c y cl e, w hi c h, Willi a m s o pi n e s, c o ul d kill t h e U K U S V m ar k et if it i s n ot a d dr e s s e d. “ P e o pl e ar e n ot a p pl yi n g f or U S V c erti fi c ati o n b e c a u s e t h e y b eli e v e t h e y w o n’t g et t hr o u g h – b ut, b e c a u s e t h e y’r e n ot a p pl yi n g, t h e M C A i s n ot g etti n g t h e d at a it n e e d s t o u n d er st a n d w h y t h e c urr e nt r e g ul ati o n s ar e n’t w or ki n g.”
D e si g n c o n si d e r ati o n s U nf ort u n at el y, t h e a b o v e d etr a ct s fr o m w h at U S V d e v el o p er s li k e U S S s h o ul d b e s p e n di n g t h eir ti m e d oi n g: h o ni n g t h eir v e s s el s t o p erf or m a s ef fi ci e ntl y a s p o s si bl e. A s wit h a n y v e s s el t y p e, U S V d e si g n i n v ol v e s a f air a m o u nt of tr a d e - off s: “ Y o u h a v e t o pi c k y o ur wi n s a n d w or k o ut y o ur a p pli c ati o n, t h e n d e si g n t h e b o at a c c or di n gl y,” s a y s Willi a m s. “ Y o u c a n’t h a v e s p e e d a n d e n d ur a n c e, or st a bilit y a n d a pl a ni n g h ull: e v er yt hi n g i s a c o m pr o mi s e.” A s a h y dr o gr a p hi c s ur v e y or b y tr a d e, Willi a m s a n d hi s t e a m h a v e tr a n sf err e d t hi s e x p erti s e i nt o t h e d e si g n of U S S’ U S V s. “ W e b uil d t hi s k n o wl e d g e i nt o t h e d e si g n s p e c, w hi c h t h e n a v al ar c hit e ct t h e n t a k e s t o d e si g n t h e b o at,” h e s a y s.
I m p ort a ntl y, U S S’ b o at s ar e n’t b uilt t o s ell. “ W e b uil d t h e m t o o p er at e o ur s el v e s,” Willi a m s e x pl ai n s. “ A n y o n e c a n b u y a U S V, b ut t h at’ s j u st 1 0 % of t h e j o ur n e y: t h e r e al e x p erti s e, t h e r e al I P, i s t h e ot h er 9 0 %, w hi c h i s t h e s af e, ef fi ci e nt a n d eff e cti v e o p er ati o n of t h e s e v e s s el s. It’ s n ot a s
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e a s y a s p e o pl e m a y t hi n k – o n c e t h e b o at g o e s o v er t h e h ori z o n, b e y o n d t h e li n e of si g ht, it’ s a w h ol e n e w g a m e.”
T h er e i s al s o pr e s s ur e t o r e d u c e c ar b o n e mi s si o n s, e v e n t h o u g h ‘ dirt y’ di e s el still g u ar a nt e e s a n o p er ati o n al eff e cti v e n e s s t h at b att eri e s al o n e c a n n ot f ul fil. All t h e s a m e, Willi a m s hi g hli g ht s t h at U S S’ h y bri d - p o w er b o at s, i n c or p or ati n g a s m all di e s el g e n er at or t o r e c h ar g e t h e b att eri e s, h a v e m a n a g e d t o r e d u c e di e s el e mi s si o n s b y u p t o 9 5 % i n m a n y a p pli c ati o n s.
R e sili e n c e i s al s o a k e y c o n si d er ati o n w h e n d e si g ni n g a n d b uil di n g U S V s. “ W e h a v e t o e n s ur e t h er e ar e b a c k- u p s y st e m s o n b o ar d, e s p e ci all y f or c o m m u ni c ati o n s a n d t h e p o w er s u p pl y,” h e s a y s. “ W e h a v e b a c k- u p f or e v er y pri m ar y s y st e m a n d e v er y w e a k p oi nt. T h at c a n b e c h all e n gi n g at ti m e s, gi v e n o ur l ar g e st U S V si z e i s o nl y 5 m. A n d t h e n, o n t o p of all t h at, y o u’ v e g ot t o r e m ai n c o st- c o m p etiti v e.”
O n e g a m e - c h a n g er i n t hi s r e s p e ct h a s b e e n t h e St arli n k s at c o m s y st e m, w hi c h Willi a m s i d e nti fi e s a s h a vi n g “r e v ol uti o ni s e d o ur a bilit y t o w or k s af el y off s h or e, pr o vi di n g o p er at or s t h e b a n d wi dt h t h e y r e q uir e t o s af el y o p er at e at a fr a cti o n of t h e pri c e it w o ul d u s u all y c o st”. H e a d d s: “ U nl e s s it’ s a milit ar y v e s s el, it’ s v er y r ar e n o w n ot t o s e e a St arli n k a b o ar d a s m all er U S V. L o w e art h or bit [ L E O] s at ellit e s y st e m s ar e d e fi nit el y t h e w a y f or w ar d f or w h at w e w a nt t o d o; y o u c a n’t f all b a c k o n a 4 G / 5 G n et w or k, w hi c h o nl y r e all y w or k s w h e n y o u’r e o p er ati n g ar o u n d a c o a stli n e.”
F ut u r e h o p e s L o o ki n g t o t h e f ut ur e, Willi a m s pr e di ct s t h at t h e l e v el s of a ut o n o m y d e m o n str at e d b y U S V s will l ar g el y d e p e n d o n t h eir a p pli c ati o n s a n d e n d g o al s. “I t hi n k, w h er e y o u d o n’t h a v e p e o pl e o n b o ar d, a ut o n o m y will e x c el; w h er e y o u d o h a v e p e o pl e o n b o ar d, a ut o n o m y will b e m or e of a n a s si sti v e t o ol f or l e a n - cr e w e d o p er ati o n. T h e t e c h n ol o g y r e q uir e d f or f ull y a ut o n o m o u s s ol uti o n s will b e a v ail a bl e i n t h e m ar k et wit hi n fi v e y e ar s, m a y b e n e ar er a d e c a d e – b ut i n t er m s of r e g ul ati o n s ? W e w o n’t g et n e ar t o f ull a ut o n o m y f or at l e a st a d e c a d e, or m a y b e f or 2 0 y e ar s, wit h h o w t h e M C A’ s c urr e ntl y d oi n g.”
T o br e a k t h e a b o v e m e nti o n e d ‘ vi ci o u s c y cl e’, t h e F A S T Cl u st er n o w i nt e n d s t o a p pr o a c h i n d u str y f or a n o n y m o u s f e e d b a c k, i n cl u di n g i nf o o n t h e c h all e n g e s U S V d e v el o p er s f a c e, b ef or e s e n di n g t hi s d at a o n t o t h e M C A. “ T h e M C A will t h e n u s e t hi s f e e d b a c k t o i nf or m c h a n g e s f or t h e n e xt W or k b o at C o d e E diti o n, w hi c h I pr e di ct w e’ll s e e e nt er f or c e b y 2 0 3 0,” Willi a m s s a y s. H o p ef ull y, t hi s ti m e r o u n d, t h e u p d at e d C o d e will m a k e it e a si er f or d e v el o p er s t o c ertif y t h eir pr o d u ct s, a n d m a y b e e v e n c o n si d er pl a ci n g t h e m u n d er t h e U K fi a g – m e a ni n g t h at Brit ai n' s a ut o n o m o u s s ol uti o n s s e ct or c a n r e ali s e it s cl e ar p ot e nti al w hil e n urt uri n g t h e e x p erti s e of t h e pr of e s si o n al s dri vi n g u n cr e w e d o p er ati o n s. ■
T H E N A V A L A R C HI T E C T
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