Ooggetuige


49


het zien als falen. Dat heb je te res- pecteren. Je moet uitleggen waarom je iets afrondt en tegelij k duidelij k maken dat de relatie blij ft. Als je dat goed doet, blij ft er vertrouwen en ga je vooruit. Maar je moet de tij d durven nemen. Ook de informele structuren zij n cruciaal. Naast de militaire hiërarchie heb je de tribale lagen, de sociale netwerken. Irakezen hebben daar een feilloos gevoel voor. Binnen drie vragen weten ze wie je bent, wat je rol is en hoe je in het systeem past. Dat bepaalt de toon van het gesprek. Ik moest leren luisteren naar wat er niet wordt gezegd. Soms reageert iemand onverwacht emotioneel, niet vanwege de inhoud, maar omdat er een stap in het protocol is overgeslagen. Dat is geen conflict, dat is cultuur. En als je dat begrij pt, kun je veel beter samenwerken.


Verzelfstandiging NMI Een van mij n grootste opgaven was het verzelfstandigen van de missie. NMI leunde volledig op Operation Inherent Resolve (OIR) – de door de Amerikanen geleide missie – voor beveiliging, logistiek en contracten. Toen in 2024 duidelij k werd dat OIR zou veranderen en geleidelij k zou worden afgebouwd, was het duidelij k dat we niet afhankelij k konden blij ven van die structuur. Daarom zij n we vanaf dag één begonnen met de noodzakelij ke stappen te zetten. Ik ben gaan onderhandelen met NAVO- hoofdkwartieren, met Amerikaanse instanties en met de Iraakse regering. We hebben uiteindelij k Roemenië bereid gevonden om extra “force protection” te leveren. Maar omdat Irak een maximum had gesteld aan het aantal NAVO-militairen in het land, konden die extra troepen niet zomaar


worden toegevoegd. Het troepen- plafond moest dus omhoog – wat na zorgvuldig onderhandelen is gelukt. Een paar maanden later kon NMI zelf verder, los van OIR. Dat was een van de momenten waarop ik dacht: dit is waarom Nederland ertoe doet in NAVO-verband. Normaal staat er twee tot drie jaar voor zoiets; wij kregen het in negen maanden voor elkaar.


Veiligheid De omgeving was niet altij d eenvoudig. De Amerikaanse Al Asad Airbase, ten noordwesten van Bagdad, werd met enige regelmaat beschoten. De Amerikanen waren het doelwit, maar onze mensen zaten daar ook. In Bagdad zelf was het verkeer misschien wel de grootste dreiging. Daar hebben onze Force Protection- eenheden uitzonderlij k werk geleverd. Ik hoorde regelmatig dat andere landen het liefst met Nederlanders meereden, omdat ze ons professio- neel, rustig en zeer goed voorbereid vonden. Dat typeert onze manier van werken: nuchter, gestructureerd, en met oog voor veiligheid. Toen de oorlog tussen Iran en Israël uitbrak, sloot het luchtruim. Dat had directe gevolgen voor onze redeployment. Planningen moesten worden omgegooid, mensen moesten langer blij ven. Het thuisfront wist niet wanneer partners of ouders terug zouden komen. Onze collega’s van het National Support Elementteam hebben toen ongelooflij k werk geleverd. Dat zij n momenten waarop je ziet hoe veerkrachtig kleine teams kunnen zij n.


Intensief Mij n eigen jaar was intensief, misschien wel het meest intensieve van mij n loopbaan. Je bent in dat jaar


drie keer tien dagen thuis, verder altij d aan het werk. Ook ’s avonds, na het sporten en een half uurtje bellen met het thuisfront, blij f je alert. Je staat nooit helemaal uit. Een jaar lang weg is echt anders dan vier maanden op missie zij n. Iedere extra maand legt meer druk op thuis. Mij n vrouw, die als militair operatieassistent verschillende missies heeft gedaan, weet hoe het werkt en heeft mij enorm gesteund. Maar zij moest thuis alles dragen. Dat is de echte last van een jaar uitzending. Toen ik terugkwam, had ik vier tot zes weken nodig om weer te landen, om het ritme van Irak uit mij n systeem te laten verdwij nen.


Filter uitzetten Wat ik meeneem uit deze missie? Dat alles een diepere laag heeft: een politieke, culturele, tribale, diplomatieke en militaire laag. Als je dat ziet, kun je effectief opereren. Negeer je dat, dan loop je vast. Ik heb ook geleerd om niet vanuit een Nederlandse logica de situatie te duiden, maar vanuit de context waarin je werkt. Dat maakt je een betere adviseur, een betere commandant en eerlij k gezegd ook een betere collega. Ik ben trots op wat wij als team hebben neergezet. Het succes van de missie is de optelsom van alles wat de Nederlandse mannen en vrouwen hebben gedaan, op vier locaties, in moeilij ke omstandigheden en altij d met een professionele houding. Als ik één ding zou willen meegeven aan iedereen die straks in Irak gaat werken: investeer in de relatie, begrij p de cultuur, bereid je goed voor en heb geduld. De stappen die je vandaag zet, bepalen hoe Irak er over vij f jaar uitziet.’


Checkpoint 01-26


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52  |  Page 53  |  Page 54  |  Page 55  |  Page 56  |  Page 57  |  Page 58  |  Page 59  |  Page 60  |  Page 61  |  Page 62  |  Page 63  |  Page 64  |  Page 65  |  Page 66  |  Page 67  |  Page 68