F E A T U R E G R E E N P R O P U L SI O N


J o n at h a n St e p h e n s: “ O n c e s o m e b o d y c o m mit s t o m a riti m e n u cl e a r p o w e r fi n a n ci all y, y o u c o ul d g et it o ut t h e r e wit hi n fi v e t o si x y e a r s ”


v e s s el s ( a n d, i n p arti c ul ar, n u cl e ar- p o w er e d s u p er y a c ht s) o n t h e w at er wit hi n a s littl e a s “ fi v e t o si x y e ar s”.


St e p h e n s a gr e e s wit h t hi s l att er a s s e s s m e nt, c o m m e nti n g: “I w o ul d n’t b e s ur pri s e d t o s e e t hi s h a p p e n wit hi n t h e n e xt d e c a d e.” H o w e v er, h e hi g hli g ht s, w e w o n’t wit n e s s a s u d d e n s hift t o n u cl e ar p o w er. “ T h er e t e n d s t o b e c o nf u si o n o v er t h e di ff er e nt r e a ct or g e n er ati o n s,” h e s a y s. “It’ s u nli k el y t h at s o m e of t h e G e n -I V r e a ct or c o n c e pt s, s u c h a s m olt e n s alt r e a ct or s, ar e g oi n g t o b e r e a d y f or c o m m er ci al m ariti m e u s e wit hi n t h e d e c a d e.


“ S o, w e’ll pr o b a bl y s e e a p h a s e d a p pr o a c h, st arti n g wit h t h e a p pli c ati o n of m at ur e b ut m a y b e n ot q uit e a s f a n c y t e c h n ol o gi e s, li k e P W R- b a s e d t e c h n ol o gi e s. T h e n, a s t h e r e all y c o ol d e v el o p m e nt s li k e c o nti n u o u s o nli n e r ef u elli n g b e c o m e r e a d y, t h e y’ll b e i ntr o d u c e d i n t h e n e xt p h a s e.”


o p er ati o n s’ – w hi c h will d e v el o p a r e a ct or t h at m a y e v e nt u all y pr o p el s h uttl e s t o M ar s. “ N u cl e ar pr o p ul si o n gi v e s y o u a l ot m or e fl e xi bilit y f or g etti n g m at eri al a n d p e o pl e t o M ar s t h a n a c h e mi c al r o c k et d o e s,” St e p h e n s e x pl ai n s – a n d w e c a n c ert ai nl y t hi n k of a f e w hi g h - pr o fil e e ntr e pr e n e ur s w h o mi g ht t a k e a n i nt er e st i n t h at c o n c e pt.


A c hi e v a bl e wit hi n y e a r s A s St e p h e n s n ot e s, t h o u g h, f or all t hi s pr o gr e s s ( a n d i n a r el ati v el y s h ort a m o u nt of ti m e), t h er e i s still a di sti n ct s h ort a g e of c o m m er ci al n u cl e ar v e s s el s – s o w h at w o ul d b e a r e a s o n a bl e ti m eli n e t o a d o pti o n ?


I n d u str y o pi ni o n s t e n d t o v ar y o n t hi s t o pi c. F or i n st a n c e, a s ki n g t h at q u e sti o n i n 2 01 9 m a y h a v e pr o m pt e d a li k el y a n s w er of ‘ wit hi n a f e w d e c a d e s’. I n 2 0 2 4, h o w e v er, l a w fir m H F W t ol d RI N A p u bli c ati o n S hi p & B o at I nt er n ati o n al t h at t h e i n d u str y c o ul d e x p e ct t o s e e n u cl e ar- p o w er e d


T h e m ariti m e i n d u str y m a y h a v e t o o v er c o m e a d e gr e e of h e sit a n c y t o m a k e n u cl e ar-f u ell e d o p er ati o n s a r e alit y. “ T h er e ar e a l ot of p e o pl e at t h e st arti n g li n e, r e a d y t o g o o n t hi s – i n cl u di n g B W X T,” St e p h e n s s a y s, “ b ut it’ s a m att er of ‘ w h e n i s s o m e b o d y g oi n g t o r e all y c o m mit ?’. A l ot of c o m p a ni e s h a v e c o ntr a ct e d n u cl e ar i n d u str y gr o u p s t o c o n d u ct f e a si bilit y st u di e s a n d e c o n o mi c st u di e s, b ut w e’r e still o n t h e e d g e of s o m e b o d y a ct u all y s a yi n g, ‘ H er e’ s e n o u g h m o n e y t o g et a d et ail e d e n gi n e eri n g, d e si g n a n d li c e n ci n g e ff ort u n d er w a y’.


“ T h at, I t hi n k, i s t h e n e xt d a m t h at w e’r e w aiti n g t o br e a k – a n d, w h e n t h at h a p p e n s, t hi s c a n m o v e pr ett y q ui c kl y. I’ d s a y, o n c e s o m e b o d y c o m mit s t o m ariti m e n u cl e ar p o w er fi n a n ci all y, y o u c o ul d g et it o ut t h er e wit hi n fi v e t o si x y e ar s. B ut, u ntil t h at h a p p e n s, t h at ti m efr a m e i s g oi n g t o sli d e.


“ A l ot still n e e d s t o h a p p e n. A l ot of r e g ul ati o n s d o n’t e xi st y et, a n d t h er e ar e l ot s of q u e sti o n s a b o ut w hi c h p ort s a n d v e s s el s will b e i n v ol v e d – b ut I c a n’t s e e a si n gl e b arri er t h at c o ul d n’t b e o v er c o m e wit h s u ffi ci e nt m oti v ati o n.” ■


B W X T h a s si g n e d a m e m or a n d u m of u n d er st a n di n g wit h Cr o wl e y t o d e v el o p t h e c o n c e pt f or a s eri e s of z er o - e mi s si o n s s hi p s e q ui p p e d wit h f a ct or y -f a bri c at e d mi cr or e a ct or s. T h e pr o p o s e d 1 1 5 m v e s s el s w o ul d s u p pl y s m all - s c al e n u cl e ar e n er g y t o s h or e si d e f a ciliti e s, s u c h a s milit ar y b a s e s i n r e m ot e i sl a n d l o c ati o n s, a n d w o ul d pr o vi d e b a c k- u p t o utilit y gri d s aft er di s a st er s.


F or t hi s c o n c e pt, B W X T e n vi s a g e s t h e u s e of a m o d ul ar r e a ct or s of b et w e e n 5 - 5 0 M W, w hi c h w o ul d b e a cti v at e d u p o n arri v al at t h e d e sti n ati o n a n d t h e n d e a cti v at e d a n d tr a n s p ort e d aft er t h e p o w er s u p pl y i s di s c o nti n u e d. “ B u o y e d p o w er d eli v er y c a bl e s will e n a bl e t h e s hi p s t o d e pl o y e n er g y c o n n e cti o n s t o s h or e,” s a y s B W X T. “ S h all o w - dr a u g ht h ull s all o w t h e v e s s el s t o m a n o e u vr e t o str at e gi c all y d eli v er p o w er f or milit ar y a cti viti e s, or if di s a st er s li mit h ar b o ur a c c e s s.”


T H E N A V A L A R C HI T E C T


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