F E A T U R E U N C R E W E D V E S S E L S


M a ri n e AI h a s s u p pli e d it s s oft w a r e t o t h e U K R o y al N a v y’ s t e st b e d v e s s el X V P atri c k Bl a c k ett , i n a c o nt r a ct wit h t h e R N’ s N a v y X di vi si o n


a n d t h e c ult ur e ar e n’t r e a d y y et,” h e s a y s. “ O ur pr o d u ct s w er e ori gi n all y d e v el o p e d f or d ef e n c e pr o gr a m m e s, w h er e t h e y ar e a bit m or e a m biti o u s a n d a bl e t o r u n a ut o n o m o u s v e s s el s wit h o ut t h e n e c e s s ar y r e g ul ati o n s t h at c o m m er ci al v e s s el s m u st sti c k t o.”


A s s u c h, a f air bit of mi s si o n - s p e ci fi c a d a pt ati o n i s t o b e e x p e ct e d. T h o m p s o n c o m m e nt s: “ Y o u c a n’t a v oi d t h e cl a s si c al a p pr o a c h e s t o c o ntr ol s y st e m d e si g n. Y o u n e e d t o h a v e a f o u n d ati o n of b ei n g a bl e t o writ e s oli d c o ntr ol c o d e t h at i s hi g hl y r o b u st a n d a s s ur e d – t h at’ s t h e st art. T h e n y o u c a n st art t o l a y er i n el e m e nt s of AI a n d m a c hi n e - l e ar ni n g t o ol s.


“ W e s p e n d a l ot of ti m e d uri n g pr o d u ct d e v el o p m e nt i n b o u n di n g t h o s e pi e c e s of AI s o t h at t h e y c a n b e a s hi g hl y r e g ul at e d a n d a s s ur e d a s t h e r e st of t h e s y st e m. It’ s i m p ort a nt t o n ot e t h at e v er yt hi n g i s m o d ul ar, s o y o u c a n s w a p o ut v ari o u s c o m p o n e nt s a n d n ot tr e at t h e p a c k a g e a s o n e ‘ AI bl o b’.”


E a r ni n g t r u st F or n o w, at t h e b e gi n ni n g of t h e m ariti m e s e ct or’ s AI j o ur n e y, R o o n e y e x p e ct s t h at m o st c o m m er ci al v e s s el o p er at or s will utili s e AI a s “ a v er y s m art S at N a v, or a t o ol t o s u p p ort tr a diti o n al n a vi g ati o n al m et h o d s – i d e ntif yi n g p ot e nti al o b st a cl e s a n d tr a ffi c ar o u n d t h e s hi p, a n d pr o vi di n g a C O L R E G S - c o m pli a nt, s af e r o ut e,” h e s a y s.


Wit h ti m e, t h o u g h, a s cr e w m e m b er s b e c o m e m or e f a mili ar wit h t h e s e s ol uti o n s a n d r e ali s e t h at t h e y c a n f ul fil a m a st er’ s r ol e o n b o ar d, t h e y m a y f urt h er i n c or p or at e AI i nt o d ail y o p er ati o n s.


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“ AI c a n h el p e a s e m ari n er s’ c o g niti v e b ur d e n, h a n dli n g t h o s e tri c k y, c o m pli c at e d sit u ati o n s w h er e y o u’r e i n b u s y w at er s wit h tr a ffi c all ar o u n d y o u, or it’ s ni g ht-ti m e,” R o o n e y p oi nt s o ut. “ W h e n t h e o p er at or s ar e r e a d y f or it, t h e y c a n st art t o a p pl y c o n diti o n al c o ntr ol, w h er e t h e AI a ut o m ati c all y t a k e s c o ntr ol of t h e v e s s el if y o u’r e h e a di n g t o w ar d s a d a n g er o u s c olli si o n sit u ati o n, or a p ot e nti al gr o u n di n g sit u ati o n. T h e AI s y st e m c a n t a k e t h e s hi p o ut of d a n g er, t h e n h a n d c o ntr ol b a c k t o t h e h u m a n cr e w a g ai n, i n t h e s a m e w a y a n AI - e n h a n c e d c ar mi g ht a ut o n o m o u sl y a p pl y it s br a k e s if y o u’r e a b o ut t o s m a s h i nt o t h e b a c k of s o m e o n e.”


T h e n e xt a n d fi n al l e g o n t h e p at h t o f ull a ut o n o m y, o n c e AI s y st e m s h a v e d e m o n str at e d t h eir r eli a bilit y a n d e ar n e d t h e tr u st of cr e w m e m b er s, i s t o “ st e p o ff t h e v e s s el” a n d r u n z er o - or mi ni m al - cr e w e d o p er ati o n s r e m ot el y, fr o m a s h or e - b a s e d st ati o n or wit h t h e v e s s el s et o n a pr e - d e fi n e d c o ur s e. “If t h e c o m m u ni c ati o n s li n k b et w e e n t h e s hi p a n d s h or e br e a k s d o w n, w e m u st b e a bl e t o tr u st t h e s y st e m t o l o o k aft er it s elf i n t h e ti m e it t a k e s f or t h e r e m ot e cr e w t o r e g ai n c o m m u ni c ati o n s,” R o o n e y s a y s. “ W e c a n c o n fi g ur e t h e s y st e m s o t h at t h e s hi p eit h er c o nti n u e s wit h it s t a s k s d uri n g t hi s c o m m u ni c ati o n s bl a c k o ut; st o p s o p er ati o n s a n d j u st h ol d s st ati o n; or tr a n sit s t o a s af e h a v e n, w h er e t h e o p er at or c a n r e c o v er it.”


C o m pl et el y u n cr e w e d, a ut o n o m o u s o p er ati o n s ar e “ s e v er al y e ar s d o w n t h e r o a d”, R o o n e y s a y s, b ut h e a d d s: “ O ur p oi nt of vi e w i s t h at w e’ll i n v e st i n t h e t e c h n ol o g y n o w a n d st art u si n g it, m a ki n g t h e w at er s af er a n d s u p p orti n g t h e cr e w s a n d w h at t h e y


T H E N A V A L A R C HI T E C T


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