F E A T U R E G R E E N P R O P U L SI O N


B W X T a n d Cr o wl e y h a v e si g n e d a n M o U t o d e v el o p t h e c o n c e pt f o r a s e ri e s of 1 1 5 m, mi c r o r e a ct o r- e q ui p p e d s hi p s t o d eli v e r p o w e r t o s h o r e si d e f a ciliti e s ( s e e b o x, p a g e 6 5)


I n c o ntr a st, m o st c o m m er ci al p o w er pl a nt s o n l a n d u s e l o w - e nri c h e d ur a ni u m ( L E U), w hi c h u s u all y f e at ur e s U - 2 3 5 i s ot o p e c o nt e nt a s l o w a s 5 %. F or c o m m er ci al v e s s el s, t h o u g h, St e p h e n s s e e s hi g h - a s s a y l o w - e nri c h e d ur a ni u m ( H A L E U) a s t h e m o st vi a bl e o pti o n. T hi s i s ur a ni u m t h at h a s a U - 2 3 5 c o nt e nt hi g h er t h a n 5 % b ut l o w er t h a n 2 0 %, w hi c h c a n b e a d d e d t o t h e ‘ G e n -I V’ r a n g e of a d v a n c e d r e a ct or s a n d s m all m o d ul ar r e a ct or s ( S M R s).


“ H A L E U i s e nri c h e d t o j u st u n d er 2 0 % b e c a u s e t h at’ s t h e t hr e s h ol d at w hi c h it’ s c o n si d er e d a pr olif er ati o n i s s u e,” s a y s St e p h e n s. “ S o, m o st of t h e a d v a n c e d r e a ct or c o n c e pt s o ut r el y o n t h e u s e of H A L E U. T h e d o w n si d e i s t h at H A L E U f e at ur e s o n e - fift h of t h e e nri c h m e nt of H E U, s o y o u’r e al s o g oi n g t o g et s h ort er c y cl e l e n gt h s o ut of it.” W hil e n ot wi d el y u s e d c o m m er ci all y y et, H A L E U i s st e a dil y b ei n g a d o pt e d b y v ari o u s i n d u stri e s; t o pr o d u c e m e di c al i s ot o p e s, f or e x a m pl e.


N e w r e a ct o r s A m aj or a d v a nt a g e of n u cl e ar p o w er f or s hi p s i s t h at o n c e a n u cl e ar r e a ct or h a s b e e n i n st all e d o n b o ar d, t h e s hi p h a s e n o u g h f u el t o l a st f or t h e e ntir e o p er ati o n al lif e s p a n of t h e r e a ct or' s d e si g n c y cl e, St e p h e n s s a y s.


T hi s c o ntr a st s wit h s o ur ci n g e -f u el s s u c h a s a m m o ni a a n d h y dr o g e n at r e g ul ar i nt er v al s, a s t h e s u p pl y c h ai n s f or t h e s e alt er n ati v e f u el s ar e still u n d er d e v el o p e d i n pl a c e s. “ F or t h e e arli er r e a ct or s t h at ar e o ut t h er e, I w o ul d g u e s s w e’r e t al ki n g fi v e - y e ar c y cl e s,” h e a d d s. “I d e all y, y o u w o ul d li n e t h at u p wit h t h e v e s s el’ s o v er h a ul s c h e d ul e a n y w a y, a n d eit h er r e pl a c e t h e r e a ct or’ s e ntir e c or e or r ef u el t h e c or e – b ut y o u w o ul d n’t n e e d t o d o a n yt hi n g f u el - wi s e i n t h e i nt eri m.”


St e p h e n s i s e s p e ci all y e x cit e d a b o ut s o m e of t h e o p p ort u niti e s t h at t h e e m er g e nt G e n -I V r e a ct or s m a y o ff er. “ S o m e of t h e a d v a n c e d r e a ct or c o n c e pt s o ut t h er e ar e n’t q uit e r e a d y f or pri m e ti m e y et,” h e s a y s, “ b ut w e e n vi si o n t h at o n e d a y w e’ll h a v e r e a ct or s c a p a bl e of c o nti n u o u s o nli n e r ef u elli n g.” T hi s i s a d e si g n f e at ur e w h er e t h e o p er at or c a n k e e p t h e r e a ct or r u n ni n g at f ull p o w er w hil e a d di n g n e w f u el a n d r e m o vi n g s p e nt f u el, t h er e b y a v oi di n g d o w nti m e. It w o ul d al s o e n a bl e u s er s t o e xt e n d t h e r e a ct or’ s o p er ati o n al c y cl e – j u st a s o n e t o p s u p a c ar wit h di e s el a s r e q uir e d, wit h o ut fir st dr ai ni n g t h e w h ol e t a n k.


“ T h e s e r e a ct or s w o ul d eit h er t a k e f u el i n t h e f or m of billi ar d - b all - si z e d pi e c e s, or i n a li q ui d f or m,” St e p h e n s pr e di ct s. H o w e v er, h e c o n c e d e s, c o nti n u o u s o nli n e r ef u elli n g at s e a w o ul d b e a t e c h ni c all y c h all e n gi n g pr o c e s s, a n d c o m e s wit h s af et y a n d tr ai ni n g i s s u e s. “I t hi n k w e’r e y e ar s a w a y fr o m t h at at t h e m o m e nt,” h e s a y s.


T H E N A V A L A R C HI T E C T


St r ai g htf o r w a r d i n st all ati o n s A n ot h er k e y i s s u e f or s hi p o w n er s c o n si d eri n g n u cl e ar p o w er i s d e ci di n g fr o m w h er e t h e y w o ul d o bt ai n t h e n u cl e ar r e a ct or s or f u el. A s St e p h e n s p oi nt s o ut, t hi s w o ul d l ar g el y d e p e n d o n e a c h s hi p o w n er’ s l o c ati o n a n d t h eir c o u ntr y’ s g o v er n m e nt p oli c y, i n t h e a b s e n c e of a n i nt er n ati o n al r e g ul at or y fr a m e w or k.


“ T h er e ar e still a l ot of u n a n s w er e d q u e sti o n s,” s a y s St e p h e n s. “ T hi s i s w h y w e’r e tr yi n g t o p u s h t hi s fir st i n si d e t h e U S or U K; it’ll b e e a si er t h a n tr yi n g t o fi g ur e o ut h o w t hi s will w or k i nt er n ati o n all y, e s p e ci all y w h e n y o u st art t al ki n g a b o ut c o u ntri e s t h at d o n’t e v e n h a v e a n u cl e ar r e g ul at or.”


A d diti o n all y, h e s e e s t h e r e a ct or i n st all ati o n pr o c e s s a s b ei n g h a s sl e -fr e e. “ T h e t hi n ki n g i s, y o u w o ul d b uil d t h e v e s s el wit h o ut t h e n u cl e ar r e a ct or i n it, t h e n bri n g t h e v e s s el t o eit h er a n e xi sti n g p ort i n t h e U S or U K t h at h a s b e e n o ut fitt e d t o s u p p ort it – or m a y b e t o a s p e ci al p ort b uilt s p e ci fi c all y f or t h e p ur p o s e of i n st alli n g n u cl e ar r e a ct or s,” h e s a y s. “ T h e s e a d v a n c e d r e a ct or s ar e l ar g el y f a ct or y- m a n uf a ct ur e d, s o it w o ul d n’t t a k e a bi g c o n str u cti o n e ff ort o n sit e.


“ T h e m a n uf a ct u r e r w o ul d m a k e t h e p a c k a g e a n d t h e n y o u w o ul d ‘ d r o p it i n’ t o w h e r e it’ s g oi n g t o g o a b o a r d t h e v e s s el. S o, it’ s a r el ati v el y st r ai g htf o r w a r d o p e r ati o n, e s p e ci all y gi v e n w h at t h e s e v e s s el s a n d s hi p y a r d s a r e u s e d t o d oi n g i n t e r m s of h a n dli n g i n st all ati o n s. T h e r e’ s n o r a di o a cti vit y i n a f r e s h r e a ct o r c o r e, s o t h e r e w o ul d b e n o r e al p r o bl e m r e g a r di n g e x p o s u r e t o r a di ati o n.”


R e g ul at o r y c h all e n g e s T h er e ar e h ur dl e s w h e n it c o m e s t o li c e n ci n g t hi s t e c h n ol o g y, t h o u g h. “I d o n't t hi n k t h e U S N u cl e ar R e g ul at or y C o m mi s si o n [ N R C] i s c ert ai n y et h o w it’ s g oi n g t o a ct u all y li c e n c e c o m m er ci al m ariti m e r e a ct or s u ntil s o m e b o d y s u b mit s o n e. M y g u e s s i s t h e N R C w o ul d u s e si mil ar pri n ci pl e s t o li c e n ci n g a n y ot h er r e a ct or; t h er e w o ul d b e a c ert ai n s af et y


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