F E A T U R E U N C R E W E D V E S S E L S


d o.” T h e r e st of t h e d e c a d e, t h e n, mi g ht b e s e e n a s a p eri o d of t e sti n g a n d pr e - e m pti v e pl a n ni n g, t o a d dr e s s p ot e nti al b arri er s at a r el ati v el y e arl y st a g e a n d t o pr e v e nt d el a y s t o t h e wi d e s pr e a d a d o pti o n of a ut o n o m o u s t e c h a d o pti o n.


“ Of c o ur s e, w e ar e al s o l o o ki n g t o t h e f ut ur e,” s a y s R o o n e y. “ O ur c urr e nt- g e n AI pr o d u ct s ar e bl e e di n g - e d g e t e c h b ut w e’r e alr e a d y l o o ki n g t o t h e f ut ur e f or t h eir r e pl a c e m e nt s. W e m u st c o nti n u e t o d e v el o p – a n d t h at t a k e s r e s o ur c e s, ti m e, p e o pl e a n d e ff ort. Writi n g t h e c o d e i s n’t t h e h ar d p art, w e c a n tr ai n p e o pl e t o d o t h at …t h e i m p ort a nt p art i s s o ur ci n g p e o pl e wit h i n n o v ati v e i d e a s of h o w t o a p pl y t hi s t e c h n ol o g y.”


R e g ul at o r y c h all e n g e s T h er e ar e still r e g ul at or y h ur dl e s t o o v er c o m e – a t a s k m a d e m or e di ffi c ult gi v e n t h at v ari o u s c o u ntri e s ar e a p pl yi n g t h eir o w n m ariti m e a ut o n o m o u s s urf a c e s hi p s ( M A S S) r ul e s a n d r e g ul ati o n s i n d e p e n d e ntl y of e a c h ot h er, a n d at v ar yi n g p a c e. R o o n e y s a y s: “ T h e U K r e g ul ati o n s ar e v er y n a s c e nt – a ut o n o m y a n d u n cr e w e d o p er ati o n s ar e w h er e t h e U K r e g s ar e still c at c hi n g u p wit h t h e t e c h.”


I n a w a y, t h er e i s a bitt er s w e et ir o n y t o t hi s; a s R o o n e y p ut s it: “ T h e w orl d h a s al w a y s l o o k e d t o t h e U K a n d t h e M ariti m e a n d C o a st g u ar d A g e n c y [ M C A] f or r e g ul ati o n i n t h e m ariti m e s p a c e a n d h a s f oll o w e d o ur l e a d. T h e M C A i s a w ar e of AI, b ut t h e y ar e u n d er-r e s o ur c e d – a n d t h e y k n o w t h at. S o, ri g ht n o w, i n t hi s m ariti m e a ut o n o m y s p a c e, m u c h of t h e w orl d i s stri di n g a h e a d a n d w or ki n g o n it s o w n l o c al r e g ul ati o n s, w hil e t h e M C A i s still c at c hi n g u p” ( T h o m p s o n cit e s N or w a y a s a n e x a m pl e of a c o u ntr y t h at h a s b e e n m or e pr o gr e s si v e, p er h a p s, i n e m br a ci n g m ariti m e AI a p pli c ati o n s). R o o n e y cr e dit s t h e M C A wit h a d dr e s si n g u n cr e w e d v e s s el s i n E diti o n 3 of t h e W or k b o at C o d e, b ut t h e pr o bl e m, a s h e s e e s it, i s t h at “t h er e ar e p art s of t h e C o d e t h at d o n’t a p pl y w h e n y o u d o n’t h a v e p e o pl e o n t h e v e s s el s … y o u’r e n ot g oi n g t o n e e d w or ki n g h e a d s or b at hr o o m s, f or e x a m pl e”.


T h o m p s o n s a y s: “ R e vi si n g t h e C o d e i s n’t a str e a mli n e d pr o c e s s; y o u n e e d t o d o a g a p a n al y si s a n d t h e n s e e k e x e m pti o n s f or e v er y si n gl e n o n - c o m pli a n c e a n d f or e v er y p oi nt t h at i s n ot a p pli c a bl e at all t o t h at pl atf or m.” N at ur all y, t hi s will b e a n e xtr e m el y l a b ori o u s, ti m e - c o n s u mi n g pr o c e s s.


T h er e ar e al s o c ult ur al di ff er e n c e s t o c o n si d er. F or i n st a n c e, r e fl e cti n g o n M ari n e AI’ s w or k o n t h e N O M A R S pr oj e ct, T h o m p s o n c o nti n u e s: “ O ur e x p eri e n c e of w or ki n g wit h t h e U S C o a st G u ar d [ U S C G] a n d M C A w a s li k e c h al k a n d c h e e s e. T h e U S C G r e p s w er e m or e t h a n h a p p y t o t al k a b o ut a n d w al k t hr o u g h o ur s af et y s y st e m s t o e n s ur e t h at t h e U S C G, a s t h e c o m p et e nt ri s k-t a k er, w o ul d b e s ati s fi e d wit h o ur pr o c e d ur e s. T h e y w er e pr e s e nt d uri n g o ur tri al s i n t h e c o a st al w at er s a n d w or k e d wit h u s t hr o u g h o ut t h e w h ol e t hi n g.”


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T hi s e x p eri e n c e st o o d i n c o ntr a st t o M ari n e AI’ s pr e vi o u s e n c o u nt er s wit h t h e M C A. “ W e w er e all b ut b o ot e d o ut of t h e c o u ntr y,” h e r e c all s. “ T hi s i s b e c a u s e w e h a v e a pl atf or m t h at d o e s n’t m arr y u p t o t h e M C A’ s l e gi sl ati o n.” H o w e v er, h e a n d R o o n e y ar e s a n g ui n e a b o ut t h e sit u ati o n. “ N eit h er a p pr o a c h i s wr o n g,” s a y s T h o m p s o n. “ O n e a p pr o a c h, it c o ul d b e ar g u e d, i s m or e pr o gr e s si v e t h a n t h e ot h er, b ut t h er e’ s al s o a q u e sti o n of s h ort-t er m v s l o n g -t er m g ai n. A s T o m s a y s, t h e w orl d l o o k s t o t h e U K f or t h e r ul e b o o k. T h e i m p ort a nt t hi n g w e t hi n k i s t h at, a s a c o m p a n y, w e h a v e a f o ot i n b ot h c a m p s, s o w e’r e b e n e fitti n g fr o m b ot h m et h o d s of d oi n g t hi n g s – a n d, w h e n it all ti e s t o g et h er, w e’ll b e w ell - pl a c e d f or it.”


F ut u r e p r e di cti o n s T o t hi s e n d, M ari n e AI i s al s o c oll a b or ati n g wit h m e m b er s of t h e U K’ s F ut ur e A ut o n o m o u s at S e a T e c h n ol o gi e s ( F A S T) cl u st er, b a s e d i n E n gl a n d’ s s o ut h - w e st, w hi c h i s bri n gi n g t o g et h er i n d u str y e x p ert s a n d a c a d e mi c s w h o ar e k e e n t o e v ol v e t h e d e v el o p m e nt of u n cr e w e d s urf a c e a n d s u b s urf a c e v e s s el s y st e m s, a s w ell a s s e n s or s y st e m s, p o w er s y st e m s a n d c o m m u ni c ati o n s n et w or k s. “ T h e s e t hi n g s ar e b e st d o n e c oll a b or ati v el y,” s a y s R o o n e y. “ T h e m ariti m e s e ct or i s a h u g el y c oll a b or ati v e s e ct or w h er e t h e di ff er e nt pl a y er s k n o w e a c h ot h er. Alt h o u g h w e m a y b e c o m p etit or s i n c ert ai n ar e a s, w e all u n d er st a n d t h e gr e at er b e n e fit of w or ki n g t o g et h er, e s p e ci all y w h e n it c o m e s t o a cti o n s li k e l o b b yi n g t h e g o v er n m e nt t o c o n si d er c h a n g e.”


W hi c h bri n g s u s b a c k t o t h e U K g o v er n m e nt’ s J a n u ar y pl e d g e t o “t ur b o c h ar g e” t h e gr o wt h of AI. L o o ki n g t o t h e f ut ur e, T h o m p s o n pr e di ct s: “ O n e bi g f a ct or will b e o ur a bilit y t o m e et n et-z er o t ar g et s w h e n it c o m e s t o wi n d f ar m t e c h n ol o g y, w hi c h i s o n e of t h e c o u ntr y’ s m o st i m m e di at e n e e d s. If w e h a v e t o r el y o n cr e w e d b o at s t o g o o ut t o t h e s e sit e s a n d d o all t h e e arl y s ur v e y w or k, m e eti n g t h o s e n et-z er o g o al s will b e i n cr e di bl y di ffi c ult; fr o m o ur p er s p e cti v e, w e d o n’t s e e h o w it w o ul d e v e n b e p o s si bl e.”


A d diti o n all y, R o o n e y s e e s “ c oll a b or ati v e AI” a s a p ot e nti al g a m e - c h a n g er f or o ff s h or e a n d u n d er w at er m o nit ori n g a n d s ur v eill a n c e. T hi s m et h o d ol o g y h a s al s o b e e n d e s cri b e d a s ‘ s w ar m t e c h n ol o g y’ i n ( m o stl y) n a v al cir cl e s, t h o u g h t h at d e s cri pti o n h a s b e c o m e s o m e w h at a s s o ci at e d wit h h o stil e o p er ati o n s. R o o n e y e x pl ai n s: “It i n v ol v e s m ulti pl e h ull s w or ki n g t o g et h er a s a si n gl e u nit, s o y o u c a n r e all y s pr e a d y o ur c a p a bilit y w h e n c o n d u cti n g U X O s ur v e y s or s e a - b ott o m s ur v e y s, or m o nit ori n g wi n d f ar m s a n d w a v e h u b s, f or e x a m pl e. If y o u n e e d t o s ur v e y t h e s e a b e d r a pi dl y, u si n g a n u m b er of u n cr e w e d v e s s el s, s pr e a d o v er a n ar e a a n d w or ki n g a ut o n o m o u sl y a s a t e a m, t h er e ar e p ot e nti all y m a s si v e f u el, ti m e a n d e n vir o n m e nt al s a vi n g s. T h e i n d u str y r e c o g ni s e s t hi s, a n d t h at’ s w h y t h er e i s i nt er e st i n t hi s t e c h n ol o g y.” ■


T H E N A V A L A R C HI T E C T


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