F E A T U R E U N C R E W E D V E S S E L S U S L A G GI N G I N U S V A D O P TI O N


A n e w str at e g y i s s or el y n e e d e d t o i ntr o d u c e U S V s m or e q ui c kl y t o t h e U S N a v y fl e et. D a vi d F o x w ell r e p ort s


U


n cr e w e d s urf a c e v e s s el s ( U S V s) ar e alr e a d y b ei n g d e v el o p e d a n d t e st e d b y s e v er al n a vi e s, a n d


h a v e pl a y e d a n i n cr e a si n gl y i m p ort a nt r ol e i n t h e w ar i n U kr ai n e. H o w e v er, a r e p ort s u b mitt e d t o t h e S e cr et ar y of t h e N a v y s u g g e st s t h at t h e U S N a v y n e e d s t o r a pi dl y a c c el er at e i n v e st m e nt i n U S V s a n d s p e e d u p t h e tr a n siti o n t o a “ h y bri d fl e et” c o n si sti n g of c o n v e nti o n al cr e w e d a n d u n cr e w e d u nit s.


T h e U S N a v y will o nl y b e a bl e t o d o s o, t h e r e p ort s u g g e st s, if t e c h n ol o g y c a n b e i ntr o d u c e d m u c h m or e q ui c kl y t h a n at pr e s e nt, a n d at m u c h gr e at er s c al e.


P u bli s h e d i n D e c e m b er 2 0 2 4 b y t h e D e p art m e nt of t h e N a v y S ci e n c e a n d T e c h n ol o g y B o ar d, t h e r e p ort, titl e d T h e P at h F or w ar d o n U n m a n n e d S y st e m s , s a y s n a v al pl a n n er s a n d alli e s of t h e U S ( a n d p ot e nti al a d v er s ari e s) “ all a nti ci p at e t h at f ut ur e f or c e s will e m pl o y h y bri d m a n n e d - u n m a n n e d fl e et s, wit h at l e a st o n e -t hir d of f or c e s b ei n g u n m a n n e d s y st e m s”.


T h e r e p ort a d d s t h at n a vi e s ar e “j u st b e gi n ni n g t o u n d er st a n d t h e f ull p ot e nti al of u n cr e w e d s y st e m s” b ut s u g g e st s t h at t h e U S N a v y’ s a p pr o a c h t o d e v el o pi n g U S V s a n d i ntr o d u ci n g t h e m i nt o s er vi c e n e e d s t o c h a n g e.


U S V s “ n e e d e d n o w ” I n t h e vi e w of t h e S ci e n c e a n d T e c h n ol o g y B o ar d, it i s e s s e nti al t h at t h e U S N a v y “ m o v e s a s f a st a s t h e r el e v a nt s u p p orti n g t e c h n ol o gi e s g e n er at e o p p ort u niti e s, r at h er t h a n at a p a c e t h at i s b ur e a u cr ati c all y c o mf ort a bl e”.


A c c or di n g t o t h e r e p ort, c o m p a ni e s i n t h e s u p pl y c h ai n ar e r e a d y t o r e s p o n d t o t h e n e e d f or U S V s, b ut ar e “ c o nf u s e d a n d e v e n d e s p o n d e nt” t h at t h e U S N a v y h a s a 1 5 - y e ar pl a n f or U S V t e c h n ol o g y w h e n it i s n e e d e d n o w, a n d w h e n t h e U kr ai n e c o n fli ct h a s d e m o n str at e d t h at U S V t e c h n ol o g y “i s i m p er ati v e a n d e v ol vi n g i n r e al ti m e”.


T h e a ut h or s of t h e r e p ort a d d: “ W e b eli e v e t h at t h e d e v el o p m e nt a n d i nt e gr ati o n of u n m a n n e d s y st e m s i nt o w ar pl a n ni n g i s p arti c ul arl y i m p er ati v e b e c a u s e it o ff er s t h e pr o mi s e of r el ati v el y l o w - c o st d et err e n c e or, if n e c e s s ar y, w ar fi g hti n g i n t h e e v e nt of c o n fli ct i n t h e T ai w a n Str ait s or S o ut h C hi n a S e a.”


“ A rti c ul at e g o al s ” A d dr e s si n g t h e S e cr et ar y of t h e N a v y, t h e r e p ort s a y s: “ W e r e c o m m e n d t h at y o u dir e ct a n i m pl e m e nt ati o n pl a n t h at e m p h a si s e s pr o m pt fi el di n g of u n m a n n e d v e s s el s, u si n g a n it er ati v e pr o c e s s of e x p eri m e nt ati o n, pr ot ot y pi n g, l e ar ni n g a n d a c q ui siti o n t h at i n v ol v e s w ar fi g ht er s at e v er y st e p a n d pl a n s f or c o nti n u o u s u p gr a d e s t o c a p a bilit y.”


T H E N A V A L A R C HI T E C T


T o p ur s u e t hi s g o al, t h e S ci e n c e a n d T e c h n ol o g y B o ar d r e c o m m e n d s t h at t h e U S N a v y s h o ul d e n g a g e i n “ c o n c e pt u al p at h- cl e ari n g” a n d “ arti c ul at e g o al s, str at e gi e s a n d pri oriti e s, a n d o p er ati o n al st e p s i n v ol vi n g i m m e di at e d e ci si o n s a b o ut b u d g et s, str u ct ur e s a n d pr o gr a m m e s”. T h e a ut h or s of t h e r e p ort a d d t h at t h e U S N a v y ur g e ntl y n e e d s t o d e ci d e: w h at u n cr e w e d s y st e m s will d o o p er ati o n all y; h o w t h e y will b e d e pl o y e d; h o w t h e y will r e m ai n d e pl o y e d a n d r e a d y f or c o n fli ct; h o w m u c h t h e y will t h e y c o st; w h et h er U S V s s h o ul d b e d ef e n d e d a n d s u st ai n e d, or r e pl a c e d a n d r e u s e d; a n d h o w t h e y b e a c q uir e d at s c al e.


Fi v e ar e a s “ T h e fl e et h a s i d e nti fi e d fi v e o p er ati o n al ar e a s w h er e u n m a n n e d s y st e m s ar e v al u a bl e, a n d w e r e c o m m e n d t h at y o u f o c u s d e v el o p m e nt e ff ort s i n t h e s e ar e a s,” t h e r e p ort c o nti n u e s. T h e s e ar e a s ar e: m ariti m e d o m ai n a w ar e n e s s a n d C 4I S R T; fir e s; l o gi sti c s, p arti c ul arl y c o nt e st e d l o gi sti c s; r e sili e nt c o m m u ni c ati o n s; a n d d e c e pti o n.


“ H o w e v er,” t h e r e p ort s a y s, “ a p at h t o a c q ui siti o n i s f ar fr o m cl e ar, p arti c ul arl y at s c al e. A c q ui siti o n of t h e s e s y st e m s c o m p et e s wit h a n alr e a d y o v er str et c h e d b u d g et … a n d t h er e i s n o br o a d a c c e pt a n c e t h at u n cr e w e d s y st e m s will pl a y a vit al r ol e i n fl e et o p er ati o n s a n d ar e w ort h y of f o c u s e d i n v e st m e nt.”


I n t h e S ci e n c e a n d T e c h n ol o g y B o ar d’ s vi e w, t h e S e cr et ar y of t h e N a v y s h o ul d e n s ur e t h at t h er e i s s u ffi ci e nt b u d g et f or t h e o p er ati o n al d e pl o y m e nt of U S V s, t h e atr e- s p e ci fi c e x p eri m e nt ati o n a n d t h e d e v el o p m e nt of c o n c e pt s of o p er ati o n. T h e C o m m a n d er U n m a n n e d S urf a c e V e s s el F or c e s h o ul d b e pr o vi d e d wit h a b u d g et t o e n a bl e “t e c h s c a n ni n g” a n d s y st e m t e sti n g i n a d v a n c e of d eli v er y t o t h e fl e et.


T h e B o ar d al s o r e c o m m e n d s t h at u p t o U S $1 0 0 milli o n of f u n di n g b e all o c at e d t o s u p p ort t e c h s c o uti n g a n d d eli v er y t o t h e fl e et, a n d t h at t h e U S N a v y e x pl or e o pti o n s f or a d e di c at e d u n cr e w e d s y st e m s t e st b e d. ■


T h e U S N a v y’ s S ci e n c e a n d T e c h n ol o g y B o ar d s a y s U S V s n e e d t o b e i ntr o d u c e d i nt o s er vi c e m or e r a pi dl y (i m a g e: U S N a v y)


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