PLANTAS INTELIGENTES
INVESTIGADORES TRABAJAN EN UN DISPOSITIVO QUE PERMITIRÍA A LOS CULTIVOS PRODUCIR SU PROPIO NITRÓGENO
B
iólogos de la Universidad de Washington (Estados Unidos), están llevando a cabo un
ambicioso proyecto para crear por medio de ingeniería, pequeños dispositivos que fijan el nitrógeno dentro de las células fotosintéticas. Desde los albores de la agricultura,
los productores han demostrado gran ingenio para suministrar más nitrógeno a sus campos de cultivo — desde sembrar leguminosas después de arar el subsuelo para eliminar el cultivo anterior, a esparcir estiércol humano y animal en los campos, a procurar heces de murciélago desde las islas del Pacífico, o nitrato de potasio desde las minas de Chile, y hasta mezclar gránulos de fertilizante sintético producido en plantas
químicas con el arado. Es por ello que los miembros del
equipo de Himadri Pakrasi están muy entusiasmados con el proyecto que están realizando. De tener éxito, el aparato químico de fijación de nitrógeno será un dispositivo miniatura automático que podrá reubicarse dentro de la planta para que el nitrógeno esté disponible en el lugar y el momento en el que se le necesite — con toda precisión. “Ese dispositivo revolucionaría
la agricultura,” comenta Pakrasi, Director del Centro para Estudios Avanzados en Energía Renovable y Sustentabilidad, (I-CARES, por siglas en inglés) de la Universidad de Washington, St. Louis (EUA).
Ingeniería biológica Aunque existe una abundancia
de nitrógeno en la atmósfera, por la forma en la que se encuentra, no puede ser aprovechado por las plantas. El nitrógeno atmosférico debe “fijarse” o ser transformado en compuestos que lo pongan a disposición de las plantas. Gran parte de la agricultura moderna confía en compuestos nitrogenados biológicamente disponibles, fabricados mediante un proceso industrial. Hoy en día, el fertilizante nos permite alimentar a un tercio más de la población que lo que el planeta pudiese sustentar sin un fertilizante sintético. Sin embargo, Pakrasi piensa que
tiene que ser posible diseñar un sistema que fije mejor el nitrógeno. Su idea es colocar el aparato de fijación del nitrógeno en células vegetales; las mismas celdas que contienen el aparato con el que capturan la energía de la luz solar.
Prueba de principios A fin de comprobar los principios
de su proyecto, Pakrasi y sus colegas planean desarrollar las herramientas biológicas sintéticas necesarias para extraer el sistema de fijación de nitrógeno de una especie de cianobacteria (un tipo de bacteria verde anteriormente considerada como alga) y pegarlo a una segunda cianobacteria que no fija el nitrógeno. “Queremos tomar todo el aparato de fijación de nitrógeno (el cual evoluciona una sola vez) e introducirlo en las plantas. Debido a los requisitos de energía que exige la fijación de nitrógeno, queremos colocarlo en los cloroplastos, ya que es
32 PRODUCTORESdeHORTALIZAS • MARZO 2014
Page 1 |
Page 2 |
Page 3 |
Page 4 |
Page 5 |
Page 6 |
Page 7 |
Page 8 |
Page 9 |
Page 10 |
Page 11 |
Page 12 |
Page 13 |
Page 14 |
Page 15 |
Page 16 |
Page 17 |
Page 18 |
Page 19 |
Page 20 |
Page 21 |
Page 22 |
Page 23 |
Page 24 |
Page 25 |
Page 26 |
Page 27 |
Page 28 |
Page 29 |
Page 30 |
Page 31 |
Page 32 |
Page 33 |
Page 34 |
Page 35 |
Page 36 |
Page 37 |
Page 38 |
Page 39 |
Page 40 |
Page 41 |
Page 42 |
Page 43 |
Page 44 |
Page 45 |
Page 46 |
Page 47 |
Page 48 |
Page 49 |
Page 50 |
Page 51 |
Page 52 |
Page 53 |
Page 54 |
Page 55 |
Page 56 |
Page 57 |
Page 58 |
Page 59 |
Page 60 |
Page 61 |
Page 62 |
Page 63 |
Page 64 |
Page 65 |
Page 66 |
Page 67 |
Page 68