Effets et


conséquences 1 le rayonnement UV et les écosystèmes


Alors que les scientifi ques ont tendance à s’accorder sur le fait qu’au sein d’une espèce donnée, on peut observer des modifi cations dans la capacité de croissance d’un organisme, il est beaucoup plus compliqué de faire des observations et des prévisions à l’échelle d’un écosystème. Cette tâche est encore compliquée par le fait que nous ne pouvons pas distinguer le rayonnement UV et le séparer des autres changements dans les conditions atmosphériques, comme des températures et des concentrations en CO2


en hausse, ou l’accès aux ressources en eau.


Le rayonnement UV pourrait avoir un impact sur certaines espèces mais aussi sur les insectes et sur les parasites, ce qui contrebalancerait certains effet négatifs du rayonnement UV. De façon similaire, cette situation pourrait modifi er leur capacité à entrer en concurrence avec les autres espèces. A long terme, les plantes résistantes aux UV pourraient l’emporter sur d’autres espèces plus vulnérables.


Une exposition excessive au rayonnement UV peut déclencher des cancers chez les mammifères, dont les hommes, et endommager leur vue. La fourrure protège la plupart des animaux contre la surexposition aux rayons nocifs. Mais le rayonnement peut quand même endommager leur nez, leurs pattes, et la peau qui se trouve autour du museau.


Les expériences menées sur les plantes cultivées ont montré que le rendement de plusieurs produits agricoles clés tels le riz, le soja et le sorgho baisse lorsqu’ils sont


Modifications potentielles des caractéristiques botaniques


Réduction de la photosynthèse


Réduction de l’efficacité de l’usage de l’eau


Réduction de la surface des feuilles Réduction de la conductivité des feuilles Réduction de la conductivité foliaire


Modification de la floraison (inhibée ou stimulée)


Réduction de la production de matières sèches


Augmentation de la fragilité de la plante


Limitation de la croissance Réduction des rendements


Nous sommes concernés de près par l’impact potentiel sur les plantes et sur les animaux d’une recrudescence du rayonnement UV, tout simplement parce qu’ils forment la base de notre alimentation. Des changements signifi catifs de la santé ou de la croissance des plantes et des animaux pourraient réduire la quantité de nourriture disponible.


exposés aux UV : elles limitent leur exposition aux UV en réduisant la surface de leurs feuilles, ce qui contrecarre leur croissance. Cependant, la baisse de rendement observée n’a pas semblé suffi samment importante pour que les scientifi ques tirent la sonnette d’alarme.


La vie aquatique est particulièrement vulnérable


Le phytoplancton est à la base de la chaîne alimentaire aquatique, qui représente 30% des ressources disponibles en protéines animales. La productivité du phytoplancton est restreinte à la couche superfi cielle des eaux, là où on trouve suffi samment de lumière. Cependant, même aux niveaux observés aujourd’hui, le rayonnement UV-B d’origine solaire en limite la reproduction et la croissance. Une légère augmentation de l’exposition aux UV-B pourrait réduire de façon signifi cative la population planctonique, ce qui aurait deux sortes d’impacts sur l’environnement. Moins de plancton implique moins de nourriture pour les animaux qui s’en nourrissent et une réduction des populations de poissons, qui sont déjà appauvries par la surpêche. De plus, s’il y a moins de matière organique dans les couches les plus superfi cielles de l’eau, le rayonnement UV pourra pénétrer plus profondément et affecter les plantes et les animaux plus complexes qui s’y trouvent. Le rayonnement UV d’origine solaire endommage directement les poissons, les crevettes, les crabes, les amphibiens et d’autres animaux durant les premiers stades de leur développement. La pollution de l’eau par des substances toxiques est susceptible de renforcer les effets pervers du rayonnement UV en remontant le long de la chaîne alimentaire.


Les effets du renforcement du rayonnement UV-B sur les cultures Conséquences


Riz


Avoine Sorgho Soja


Haricots


Source: adapté de: Krupa et Kickert (1989) by Runeckles and Krupa (1994) in: Fakhri Bazzaz, Wim Sombroek, Global Climate Change and Agricultural Production, FAO, Rome, 1996. NB : Conclusions résumées d’études utilisant des expositions artificielles


Quelques cultures sensibles


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