F e at ur e 5 | F U E L S


I M O a p pr o v al is h el pi n g t o b uil d t h e c as e f or m et h a n ol


It’s cl e a n b ur ni n g, o n e of t h e w orl d’s m ost a b u n d a nt c h e mi c als a n d r e c e ntl y t h e s u bj e ct of I G F C o d e a m e n d m e nts. W h y d o es t h e m ariti m e i n d ustr y still s e e m t o b e e q ui v o c ati n g o v er m et h a n ol?


T


h e n e w s, i n N o v e m b e r 2 0 2 0, t h at I M O’s M a riti m e S af et y C o m mitt e e’s ( M S C) h a d a p pr o v e d


a m e n d m e nts t o t h e I nt er n ati o n al C o d e of S af et y f or S hi ps usi n g G as es or ot h er L o w- fl as h p oi nt F u els C o d e (I G F C o d e) t o c o v er t h e us e of et h yl a n d m et h yl al c o h ols w as wi d el y e x p e ct e d a n d, i n t h e o pi ni o n of m a n y, l o n g o v er d u e. It m e a ns t h at, f o ur y e ars a ffi er L N G, m et h a n ol h as e ff e cti v el y att ai n e d f ull r e g ul at or y a p pr o v al, w hi c h i n t ur n s h o ul d a c c el er at e t h e a p pr o v al pr o c ess f or n e w f u el s yst e ms t h at us e it, w h et h er as pri n ci p al f u el or, m or e li k el y, p art of a h y bri d s ol uti o n. As o n e of t h e w orl d’s m ost c o m m o nl y


tr a ns p ort e d c h e mi c als t h er e’s n o s h ort a g e of m et h a n ol. U nli k e t h e m et h a n e f r o m w hi c h it is c o m m o nl y d eri v e d, c o urt es y of t h e st e a m r ef or mi n g pr o c ess, m et h a n ol is a cl e a n b u r ni n g f u el, r el e asi n g o nl y C O 2


di ss ol v e d p oll uti o n. M or e o v e r, n ot o nl y d o e s


off e r s u p e ri o r e n e r g y d e n sit y t o t h e m u c h-t o ut e d h y d r o g e n a n d a m m o ni a, b ut als o is i n a f ar m or e a d v a n c e d st at e of t e c h n ol o gi c al r e a di n ess, wit h a n u m b er of l ar g e v ess els alr e a d y usi n g it. S o w h y d o es n’t it s e e m t o g e n er at e t h e s a m e l e v els of e x cit e m e nt? C hris C h att ert o n, c hi ef o p er ati n g o ffi c er


of tr a d e ass o ci ati o n t h e M et h a n ol I nstit ut e ( MI), s a ys t h e f a ct t h at m et h a n ol h as a c ar b o n at o m is n’t s o m et hi n g t h at n e e ds t o b e vi e w e d as a n e g ati v e: “It j ust m e a ns y o u c a n o nl y pr o d u c e n et z er o c ar b o n. B ut t h at c ar b o n m ol e c ul e is a si g ni fi c a nt b o n di n g m e c h a nis m w hi c h all o ws f or t h e e ffi ci e nt l o gisti cs of m et h a n ol at a n a m bi e nt t e m p er at ur e.” C h att e rt o n b eli e v es t h e r e’s a


l ot of


mis u n d erst a n di n g c o n c er ni n g m et h a n ol a n d t h e p er c ei v e d m erits of ot h er alt er n ati v e f u els. “ Alt h o u g h it m a y n ot b e t h e a bs ol ut e cl e a n est o n t h e s urf a c e, if y o u s cr at c h


2 6


C hri s C h att ertr o n, C O O of t h e M et h a n ol I n stit ut e


i nt o t h e at m os p h er e, a n d it is e asil y i n w at e r, c a u si n g n e gli gi bl e it


b e n e at h t h at y o u fi n d t h e c ar b o n is l o w er t h a n is t al k e d a b o ut. S o m e of o ur m e m b ers als o pr o d u c e a m m o ni a, s o t h e y k n o w a t hi n g a b o ut w h at it i n v ol v es t o tr a ns p ort it. fi e y’r e c h o osi n g t o p ut m et h a n ol o n t h eir s hi ps i nst e a d a n d t h er e ar e r e as o ns f or t h at, if y o u l o o k a bit d e e p er.” S o m e of t h e mi s c o n c e pti o n s al s o


c o n c er n t h e m et h a n ol pr o d u cti o n pr o c ess its elf. R e c e ntl y, t h e MI h as e n g a g e d t h e I nt er n ati o n al R e n e w a bl e E n er g y A g e n c y (I R E N A) t o r es e ar c h t h os e pr o c ess es at s o m e of t h e n e w er pr o d u cti o n pl a nts, gi v e n t h at s o m e c ar b o n f or e c asti n g ( e. g. D N V G L’s E n er g y Tr a nsiti o n r e p orts) dr a ws u p o n d at a t h at c a n b e as m u c h as 2 0 y e ars ol d. “I n Q at ar a n d C a n a d a, f or e x a m pl e, s o m e of t h e n e w pl a nts t h at h a v e c o m e i nt o o p er ati o n, or ar e i n t h e pr o c ess of b ei n g b uilt, us e c ar b o n c a pt ur e t e c h n ol o g y. N ot f or t h e s a k e of l o w eri n g e missi o ns, m or e b e c a us e b y r ei nj e cti n g C O 2


e ffi ci e n c y of t h e f e e dst o c k.” Alt h o u g h m et h a n ol c a n b e pr o d u c e d


u si n g r e n e w a bl e s o u r c e s, w h et h e r s y nt h eti c all y pr o d u c e d usi n g el e ctr ol ysis


wit h r e n e w a bl e e n er g y or wit h bi o m ass, t h e s e q u a ntiti e s r e m ai n


j u st a ti n y


f r a cti o n of t h e 1 0 0 milli o n t o n n e s pr o d u c e d a n n u all y a n d it’s ar o u n d t wi c e t h e pri c e of f ossil f u el- d eri v e d m et h a n ol. H o w e v er, t h at sit u ati o n c o ul d b e st arti n g t o c h a n g e wit h s e v e r al n e w r e n e w a bl e m et h a n ol pr oj e cts a n n o u n c e d i n 2 0 2 0. P er h a ps t h e m ost n ot a bl e of t h es e is t h e N o rt h- C- M et h a n ol p r oj e ct, a p u bli c- pri v at e p art n ers hi p w hi c h ai ms t o b uil d t h e


m et h a n ol c o m pl e x i n t h e w orl d. U n d er t h e pr o p os als, t w o pl a nts will b e b uilt at R o d e n h ui z e, B el gi u m: a 6 5 M W el e ctr ol ys er f e d b y r e n e w a bl e p o w er a n d a m et h a n ol pl a nt c o n v erti n g C O 2


fr o m l o c al i n d ustr y. “It’s a m att er of w h et h er d e m a n d will b e


t h er e t o pr o m ot e t h at c a p a cit y b uil d u p, b ut it’s pr o b a bl y g oi n g t o b e a n ot h er y e ar or t w o b ef or e w e s e e t h e f u n d a m e nt als of s u p p ort m e c h a nis ms f or bri n gi n g l o w- c ar b o n f u el t o t h e m ar k et,” s a ys C h att ert o n. A r e p ort p u bli s h e d l a st J ul y b y t h e


N et h e rl a n d s - b a s e d G r e e n M a riti m e M et h a n ol Pr oj e ct i nt o t h e t e c h n ol o gi c al a n d e c o n o mi c f e asi bilit y of m et h a n ol as a m ari n e f u el f or t h e D ut c h s h ort- s e a s e ct o r hi g hli g ht e d a n u m b e r of li mit ati o ns. It n ot e d t h at e arl y a d o pt ers of m et h a n ol ar e li k el y t o b e h a m p e r e d b y t h e n e e d f or tr u c k-t o-s hi p b u n k eri n g u ntil t h e m ar k et r e a c h es gr e at er m at urit y a n d t h e d e v el o p m e nt of t h at s u p pl y c h ai n r e m ai ns u n c ert ai n. Th e st u d y als o n ot e d t h e m o di fi c ati o ns


it i m pr o v es t h e


t h at w o ul d b e r e q uir e d t o e n gi n e a n d s hi p d esi g n. Th er e ar e c urr e ntl y c o nsi d er e d t o b e t hr e e m ai n e n gi n e o pti o ns: d u al-f u el m et h a n ol- di es el us e d i n a c o m pr essi o n i g niti o n e n gi n e ( wit h a n i nj e ct e d c yli n d e r), a


i n a


l a r g e st r e n e w a bl e h y d r o g e n -t o -


e missi o ns


i n di vi d u all y l e a n- b u r n s p a r k


i g niti o n e n gi n e or e m ulsi fi e d m et h a n ol us e d as a pr e- bl e n d e d m o n of u el c o m pr essi o n e n gi n e. It f urt h er n ot es t h at


Gr e e n S hi p pi n g J a n u ar y 2 0 2 1


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