La ventilation active consiste à utiliser un respirateur qui insuffle, au débit requis, un air oxygéné dans les poumons d’un patient sous anesthésie générale. Ceci par l’intermédiaire d’une une sonde endo-trachéale, on dit que le patient est intubé.
En revanche, lorsque le patient conscient peut respirer tout seul, mais qu’une machine l’aide à le faire, il s’agit de ventilation passive sans sédation ni intubation. On apporte alors de l’air oxygéné à pression positive continue dans un masque facial d’étanchéité positionné autour de la bouche et du nez du patient. Celui-ci respire cet air de lui-même. Il n’y a ni sédation ni intubation.
Depuis un certain nombre d’années, les appareils CPAP (Continuous Positive Air Pressure) ( pression positive continue) se sont montrés d’une utilité remarquable dans le traitement des apnées du sommeil.
Il y a apnée du sommeil lorsque au cours d’une phase de sommeil profond, le patient subit un effondrement du « palais mou » qui obstrue l’entrée de l’air. L’apnée du sommeil peut provoquer l’étouffement, l’alarme et l’éveil suivi d’une inspiration profonde. Le patient se rendort et le processus se répète.
L’apnée du sommeil provoque des interruptions de sommeil importantes, une faible oxygénation et une accumulation de dioxyde de carbone dans le sang. L’appareil CPAP envoie de l’air à forte pression dans le masque d’étanchéité, ce qui prévient l’effondrement du palais mou et réduit les obstructions respiratoires du patient.