Venezuela
“Implicaría reconocerlo formalmente como un deporte mental, al igual que el ajedrez”, añade Pinto, y a su juicio, esto permitiría crear una estructura para formar jugadores, apoyar a los competidores de alto nivel y separar la práctica deportiva de la actividad estrictamente asociada al juego con dinero.
La propuesta contempla incluso llevar el aprendizaje del póquer a clubes de estrategia o espacios de formación, pero sin apuestas. Pinto plantea utilizar elementos como la probabilidad matemática, la teoría de juegos y la toma de decisiones como herramientas pedagógicas.
estima que entre 30% y 40% del movimiento asociado a una parada puede estar relacionado con los acompañantes de los jugadores, quienes también consumen servicios de alojamiento, alimentación, transporte y entretenimiento.
“El póquer funciona como un dinamizador del turismo interno”
Los jugadores de póker se desplazan entre ciudades y con ellos también lo hacen familiares, amigos y acompañantes, generando demanda para negocios que no participan directamente en la organización del torneo.
Como referencia, Pinto calcula que dos paradas realizadas el año pasado entre La Guaira, Caracas, y Lechería, dos zonas costeras del país, pudieron representar alrededor de US$1 millón en movimiento económico, al sumar las inscripciones, los gastos de los participantes, la logística y el consumo asociado a hoteles, restaurantes y otros servicios. La estimación corresponde al impacto económico total de esos eventos y no a ingresos de los casinos.
El circuito mantiene actividades prácticamente todas las semanas, especialmente en Caracas y Lechería, para sostener el tráfico de jugadores y la práctica competitiva. A esos eventos recurrentes se suman varias paradas de mayor tamaño durante el año, que movilizan participantes entre el occidente, el centro y el oriente del país.
La apuesta por crecer internacionalmente se apoya también en la comunidad venezolana de jugadores. Pinto sostiene que el país cuenta con competidores que han obtenido resultados fuera de sus fronteras, incluidos jugadores radicados en Estados Unidos y Panamá y otros que han destacado recientemente en torneos en Bogotá.
Entre los destinos con mayor potencial para recibir eventos internacionales, se destaca que la Isla Margarita por su infraestructura hotelera y su tradición turística, aunque también identifica oportunidades en Caracas, Lechería y Barquisimeto - a 350 km oeste de Caracas, y la expectativa es que alguna de estas ciudades pueda convertirse en una parada de los circuitos internacionales que actualmente evalúan regresar a Venezuela.
El póquer como deporte mental como el ajedrez
La expansión de los torneos coincide con una propuesta más ambiciosa: que el póquer pueda ser reconocido en Venezuela como un deporte mental y que su dimensión competitiva pueda separarse de la actividad de apuestas.
Pinto plantea la eventual creación de una Federación Venezolana de Póquer, así como el reconocimiento de atletas de alta competencia y una regulación específica para la disciplina deportiva. Bajo ese esquema, las competencias deportivas podrían quedar bajo la órbita del Ministerio del Deporte, mientras la actividad de apuestas continuaría sometida al marco regulatorio correspondiente a los casinos.
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El argumento parte de una característica particular del póquer: el jugador debe tomar decisiones con información incompleta, calcular probabilidades y evaluar distintos escenarios a partir de las cartas que tiene disponibles y las que permanecen ocultas. Para Pinto, esas dinámicas pueden utilizarse para desarrollar habilidades de análisis y toma de decisiones.
“Debería ser con premios, no con dinero”, explicó al referirse a una eventual enseñanza para niños y jóvenes. La intención sería utilizar el juego para desarrollar agilidad mental, estrategia y capacidad de decisión, manteniendo completamente separada esa práctica de las apuestas.
El planteamiento adquiere una dimensión particular en Venezuela, donde el deterioro de la educación ha convertido la formación de habilidades matemáticas y de pensamiento crítico en uno de los desafíos sociales. Pinto compara el modelo con los clubes de ajedrez y plantea que el póquer podría incorporarse como otra disciplina de estrategia.
La propuesta no implica eliminar la relación del póquer competitivo con los casinos. Pinto considera que estos establecimientos ofrecen actualmente las condiciones de seguridad necesarias para manejar premios y organizar competiciones, pero sostiene que la eventual dimensión deportiva debería contar con un marco propio.
La consolidación de la industria dependerá, según afirma, de tres elementos: estabilidad regulatoria a largo plazo, fortalecimiento del circuito nacional y mayor participación de patrocinadores. Algunas empresas de banca, tecnología y bebidas ya han mostrado interés, aunque los patrocinios todavía son de pequeña escala.
El objetivo final es conseguir que Venezuela tenga paradas permanentes dentro de los calendarios de los grandes circuitos internacionales. Si la conectividad aérea mejora y las conversaciones con operadores extranjeros avanzan, el póquer podría convertirse en algo más que una actividad dentro de los casinos: un circuito capaz de movilizar jugadores entre ciudades, atraer visitantes extranjeros y generar consumo en hoteles, restaurantes, transporte y otros servicios.
Imágenes: Raylí Luján
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