58


Ooggetuige


Jacob van Velsen (53)


MISSIES Bosnië (1995, 1999), Irak (2001), Afghanistan (2008, 2010, 2018)


RANG Sergeant-majoor


‘De angst in hun ogen was heel heftig om te zien. Ze voelden zich machteloos en wisten niet wat te doen’


zij n vermist. Uiteindelij k gaat het zelfs om vij f militairen, vier Nederlanders en één Afghaan.


Machteloos Van Velsen aarzelt geen moment, vraag een scherfvest en helm van een collega en gaat door het vuur heen naar binnen om mensen te zoeken. Van Velsen: ‘Daar trof ik vij f mensen. Een van hen probeerde met een kalasjnikov een gat in de muur te hakken om zo naar buiten te kunnen. De enige uitgang, waar ik door was gekomen, was geblokkeerd door het vuur.’ Van Velsen weet drie van de militairen naar buiten te krij gen en gaat weer naar binnen. De achterge- bleven Afghaan was gewond en de Nederlandse militair wilde hem niet alleen laten. ‘De angst in hun ogen was heel heftig om te zien. Ze voelden zich machteloos en wisten niet wat te doen. De situatie was alleen wel kritiek geworden door detonerende


checkpoint


munitie. De Afghaan heb ik toen over mij n schouder gelegd en naar buiten getild, weer door het vuur heen. De militair volgde me gelukkig.’ Eenmaal buiten is het gevaar nog altij d niet geweken. De eenheid van Van Velsen legt 400 meter verderop een rondombeveiliging aan om de Medivac-helikopter veilig te kunnen laten landen. Daarna moet Van Velsen nog twee dagen de observatiepost aan de andere kant van de rivier beveiligen, voordat ze terugkeren naar de basis in Deh Rawod. ‘Daar hebben ze wat onderzoekjes gedaan. Bij rookinademing moet je dat eigenlij k direct doen. Afgezien van wat lichte brandwonden heb ik er gelukkig geen fysieke schade aan overgehouden.’


Dapperheidsonderscheiding Twee jaar later ontvangt Van Velsen voor deze actie het Kruis van Verdienste uit handen van de minister van Defensie. Op de vraag waarom hij nou degene was die in actie kwam, antwoordt Van Velsen dat hij iemand is die altij d de grens opzoekt. ‘Ik wil graag een stap verder zetten. Hebben we de opdracht op patrouille te rij den tot een bepaald punt, dan ga ik net wat verder dan dat punt. Dat wordt me niet altij d in dank afgenomen. Er zit een dun lij ntje tussen dapper zij n en falen, maar soms moet je gewoon risico’s nemen omdat het niet anders kan. Het had best heel anders kunnen aflopen, zeker als je kij kt wat er tij dens die brand allemaal aan munitie en granaten kon ontploffen.’


De uitreiking van het Kruis van Verdienste kwam voor Van Velsen als een verrassing. ‘Ik wist niet dat er een aanvraag gedaan was voor een dap- perheidsonderscheiding. Deze onder- scheiding laat mij zien dat ik in het moment van crisis niet bevries, niet wegloop. Dat geeft zelfvertrouwen en het heeft mij zeker gevormd.’


Marktplaats Na deze uitzending gaat Van Velsen nog twee keer op uitzending naar Afghanistan, waardoor zij n totaal op zes missies uitkomt, een behoor- lij ke rij medailles. ‘Soms vragen mensen mij hoe ik, nog relatief jong, zoveel medailles kan hebben? Dan zeg ik maar van Marktplaats.’ De lessen die hij heeft geleerd tij dens zij n uitzendingen kan hij nu goed kwij t als senior instructeur aan de VeVa-studenten van het ROC van Amsterdam. Hoewel het opleiden van jonge mensen hem goed bevalt, hoopt hij toch weer een functie binnen 45 Pantserinfanteriebataljon te krij gen. ‘Ik zou ik graag iets met veteranen- zaken willen doen, het liefste binnen 43MechBrig, zeker ook omdat het 45e gaat verhuizen naar het midden van het land. De onderlinge betrokkenheid binnen 45 Pantserinfanteriebataljon is groot. Dat is een van de redenen dat ik graag terugkom.’


Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52  |  Page 53  |  Page 54  |  Page 55  |  Page 56  |  Page 57  |  Page 58  |  Page 59  |  Page 60  |  Page 61  |  Page 62  |  Page 63  |  Page 64  |  Page 65  |  Page 66  |  Page 67  |  Page 68  |  Page 69  |  Page 70  |  Page 71  |  Page 72  |  Page 73  |  Page 74  |  Page 75  |  Page 76