El manejo adecuado de los nutrientes basado en análisis de suelo, evita los niveles excesivos de elementos como N y P que pueden ser dañinos.


Conocimiento de la biología del suelo para mejorar fertilidad


Saber cómo mejorar la biología del suelo puede


ayudar a los productores a manejar enfermedades e infestaciones de nemátodos; mejorar el desempeño del cultivo; mejorar la consistencia del suelo (estructura) y manejar los problemas de calidad del agua de riego. Asimismo, los suelos con una buena estructura pueden absorber y retener mucho más agua que otros suelos. Las raíces de las plantas no absorben directamente la mayoría de los nutrientes. Hay un gran número de procesos químicos a nivel del suelo que convierten a los nutrientes en moléculas frecuentemente complejas, que pueden ser absorbidas por el sistema radicular. Sin embargo, muchos suelos tienen poca actividad biológica debido a las prácticas de cultivo poco sabias y a las grandes dosis de plaguicidas. La biología del suelo requiere Materia Orgánica (MO) como fuente de alimento y la mayoría de los suelos han agotado su contenido de MO. De manera adicional, la MO retiene los nutrientes y el agua en el suelo para el uso de las plantas; lo cual es especialmente importante en suelos arenosos. El primer paso para reconstruir la diversidad biológica del suelo, la población y la actividad del suelo, es reconstituir la materia orgánica del suelo. Cuando hay suficiente MO, el suelo requiere menos agua y habrá más agua disponible para las plantas. Por otro lado, los análisis de suelo determinan las necesidades de fertilización y miden el contenido de nitrato en el suelo, pero no consideran a los microorganismos del suelo que mineralizan el N orgánico y lo ponen a disponibilidad del cultivo. Como resultado de ello, los productores por lo general aplican más fertilizante del que necesitan. La clave para el rendimiento máximo del cultivo es seguir las 4C del manejo de nutrientes: Utilizar la fuente correcta de fertilizante a la dosis correcta, en el momento y el lugar correctos.


Un desarrollo reciente muy interesante es el análisis de suelo que reproduce muchos de los procesos naturales que ocurren en un campo de cultivo y considera la actividad microbiana, además de medir los contenidos de nitrato,amonio y nitrógeno orgánico (NH4). El análisis fue desarrollado por Richard Haney, edafólogo del


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Departamento de Agricultura de EUA (SUDA). Este nuevo análisis de suelos se llama “Soil Health Tool,” (Herramienta de Salud del Suelo). El análisis requiere que se seque y se vuelva a mojar el suelo para imitar los efectos de la lluvia. Asimismo, utiliza los mismos ácidos orgánicos que utilizan las raíces de la planta para obtener los nutrientes del suelo. Esta herramienta mide el carbono orgánico y otros nutrientes; considera los efectos del uso de cultivos de protección y prácticas de cero labranza, además de que funciona con cualquier cultivo producido con N o con otros tipos de fertilizantes nutritivos.


El nuevo análisis de suelos Soil Health Tool reproduce muchos de los procesos naturales que ocurren en un campo de cultivo y considera la actividad microbiana, además de medir los contenidos de nitrato, amonio y nitrógeno orgánico.


Haney ha puesto esta herramienta a disposición de laboratorios de suelos comerciales y universidades y ha estado trabajando con los productores para promocionarla. Los productores que utilizan la herramienta reciben una hoja de cálculo que muestra las cantidades de N, P y K disponibles para los cultivos. En promedio, estos productores han estado reduciendo los costos de fertilizantes de $25 a $37 dólares por hectárea. Al aplicar menos fertilizantes, se reducen los escurrimientos hacia las aguas superficiales. Para más información sobre “Soil Health Tool,” revisen la página: http:// www.ars.usda.gov/is/AR/archive/ jul14/soil0714.htm. Los laboratorios utilizan


muchas extracciones distintas para realizar los análisis. Por desgracia muchos laboratorios tienden a sobreestimar las formas


de nutrientes disponibles para las plantas porque utilizan extracciones demasiado fuertes (ácidas); en especial cuando las aplican en suelos demasiado alcalinos (un gran porcentaje de los suelos mexicanos son sumamente alcalinos). Al sobreestimar los nutrientes disponibles para las plantas, la mayoría de los agrónomos subestiman sus recomendaciones de fertilidad, dando como resultado menor producción y peor calidad de los productos. Los precios del análisis de suelos varían en gran medida de un laboratorio a otro. Al comparar precios, asegúrense de que todos los análisis y los servicios sean los mismos. Averigüen si les pueden dar por escrito el precio de cada análisis o del paquete de análisis. Asimismo, investiguen si les pueden dar un descuento para volúmenes grandes de muestras, y si pueden negociar los precios. Si el laboratorio es confiable, deberán utilizar el mismo laboratorio para todas las muestras de suelo, para que los resultados y las recomendaciones sean comparables año tras año.


◆ PRODUCTORESdeHORTALIZAS INTERNACIONAL • PRIMER TRIMESTRE 2015


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