expuestas las plantas. Kevin Folta opina que los productores de hortalizas podrían, por ejemplo, sincronizar todo un invernadero para que las plantas florezcan al mismo tiempo, activando un interruptor que encienda focos accionados por diodos emisores de luz, más conocidos como LED.
“En el caso de las plantas ornamentales, podríamos manipular los aromas, los colores y el tiempo de floración al cambiar la luz del ambiente — es decir — las longitudes de onda específicas,” agrega. “Sería posible sincronizar todo un invernadero para que las plantas florezcan a la par, con sólo activar un interruptor. Al entender el espectro de luz y el funcionamiento de las plantas, podemos manipular la forma en la que crecen las plantas que cultivamos.
Enfoque en iluminación con LED Folta recalca que toda la investigación realizada implica el uso de focos LED.
“Los LED nos permiten liberar cantidades muy precisas de longitudes de onda específicas,” comenta Folta. “Nos permiten mezclar las condiciones de luz de manera precisa. Podemos elegir la luz que queremos utilizar.” Folta agrega que las distintas longitudes de onda podrían ser utilizadas para determinar la apariencia, el sabor y el olor de la fruta o la verdura que se desea producir en una temporada. “Por ejemplo, tal vez podríamos poner las plantas bajo luz azul durante varios días y después cambiar del rojo lejano al rojo. Sabemos que tales tratamientos secuenciales nos permiten ir añadiendo los pigmentos, después los nutrientes, y finalmente los sabores. Este tratamiento podría cambiar la forma en la que cultivamos, tranportamos y vendemos los productos agrícolas; así como la forma en la que los consumidores los almacenan en casa.” “Todas las características de las plantas son una combinación de genética y medio ambiente. Ya existe la genética para producir fruta, verduras y flores de calidad; por lo tanto, los LED nos permiten manipular lo que ya existe. Podemos manipular el ambiente con LED para alterar las características de las plantas. Tal vez se podría colocar un foco LED en una caja de rosas para que cuando el consumidor abra la caja, se libere un aroma increíble.” Folta expresa que la investigación tiene un potencial increíble tanto para los cultivos alimentarios como para los ornamentales. “Tal vez esta investigación pudiera haberse llevado a cabo hace mucho tiempo. Sin embargo,
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los precios de los focos LED eran muy elevados — prohibitivos,” añade. “Hoy en día, el costo de los LED y la iluminación de banda estrecha es menor. Somos realistas al pensar que se pueden utilizar LED distribuidos en el invernadero para manipular el crecimiento de las plantas.”
Posible resistencia a plagas y enfermedades Aun cuando la investigación inicial se ha concentrado en cambiar el sabor de las frutas y hortalizas, Folta comenta que el uso de luz podría ser fácilmente expandido para manipular otras características de las plantas. “Hay cada vez hay más literatura sobre estudios en los que se reporta que algunos de los compuestos emitidos por las plantas y sus frutos sirven para detener a los insectos o el crecimiento fungal,” afirma Folta.
Después de exponer las plantas de fresa a la luz de focos LED, éstas dejaron de ser atacadas por ácaros rojos.
Según el experto, podría ser posible incidir en la resistencia de los insectos y las enfermedades. Por ejemplo, si se utilizan focos LED se podría cambiar el perfil metabólico de las plantas para que las Nochebuenas fueran más resistentes a Mosca blanca. Esto podría hacerse al detener la producción de los compuestos vegetales que atraen a estos insectos plaga, o inducir la producción de compuestos que las alejen; o mejor aún, sería posible inducir la producción de compuestos que atraigan a los depredadores naturales de la Mosca blanca. “Estamos manipulando el metabolismo de las plantas y lo estamos cambiando en maneras que todavía no entendemos al 100 por ciento; sin embargo sabemos que podemos hacerlo,” dice Folta. Un ejemplo de un resultado de
la investigación que todavía no se entiende por completo, ocurrió con plantas de fresa. Después de exponer las plantas de fresa a la luz de focos LED, éstas dejaron de ser atacadas por ácaros rojos. Folta dice que la mayor parte de la investigación realizada anteriormente basada en el mismo tipo de manipulación del proceso vegetal, implicaba la inserción de un gen, la aspersión de una sustancia química y otros tratamientos que requerían mucha mano de obra y otros insumos. “Básicamente, lo que estamos buscando hacer, es activar un interruptor para encender un dispositivo que consuma poca energía,” comenta Folta. “Agregar valor a bajo costo sería un logro excelente para la industria de la horticultura.”
Artículo por David Kuack republicado el 7 de octubre 2013 con permiso de HortAmericas en Greenhouse Grower, revista hermana de Productores de Hortalizas, ambas publicaciones de Meister Media Worldwide.
PRODUCTORESdeHORTALIZAS INTERNACIONAL • TERCER/CUARTO TRIMESTRE 2014
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