O u f l o o k


B r e a c h i n g t h e b l i n d 's B e r l in W a l l


ERIC IIALSALL writes about guide dogs and the difference they make to the life of a blind person.


A G U I D E d o g g i v e s a b l i n d p e r s o n t h e f r e e d o m o f m o v e m e n t a k i n t o t h e b r e a c h i n g o f t h e B e r l i n W a l l . O n l y a g u i d e d o g c a n g i v e t h a t f e e l i n g o f


i n d e p e n d e n c e t o a s i g h t l e s s p e r s o n . O f all th e m o b i l i t y a id s a v a i l a b l e t o b l in d p e o p l e , th e g u i d e d o g g i v e s t h e g r e a t e s t f r e e d om . F r e e d o m o f c o u r s e m e a n s d i f f e r e n t


t h in g s to d i f f e r e n t p e o p l e , h ut t o a b l in d p e r s o n it m e a n s l a r g e l y t h e a b i l i t y t o g o w h e r e h e o r s h e l ik e s , w h e n h e o r s h e l ik e s , t o l i e a b l e t o t r a v e l t o w o r k s a f e l y , g o s h o p p in g u n a id e d , v i s i t f r i e n d s , c h u r c h o r h a v e a d r in k a t t h e lo ca l . In fa c t , t h e r e a r e v e r y f e w l im i t s t o w h a t h e o r s h e c a n d o . F u r t h e rm o r e , b e c a u s e h e o r s h e w a l k s


m o r e , a b l in d p e r s o n b e n e f i t s p h y s i c a l l y b y h a v i n g a g u i d e d o g . M e o r s h e g a in s p s y ­ c h o l o g i c a l l y b y b e i n g a b l e t o e n l a r g e in t e r e s t s . T h e s e a r e n o t a l l t h e b e n e f i t s . A g u i d e


d o g h e lp s t o fu l f i l t h o s e em o t i o n a l n e e d s w h i c h a r e c o m m o n t o a l l o f u s . J u s t a s s i g h t e d p e o p l e o f t e n v a lu e t h e c om p a n i o n ­ s h ip o f a d o g , m a n y b l in d p e o p l e , w h o o f t e n l i v e a l o n e , f in d t h e d o g a g r e a t c om f o r t . C o n s e q u e n t l y , I b e l i e v e t h e r e c a n l i e no


g r e a t e r c a u s e th a n t o r a i s e m o n e y t o p r o ­ v i d e a g u i d e d o g t o l e a d a b l in d p e r s o n . 1 k n o w , 1 h a v e b e e n i n v o l v e d w i t h th e


(J u id e D o g s f o r t h e B l in d A s s o c i a t i o n l o r a l o n g t im e , a n d h a v e c om e t o r e a l i s e ju s t h o w g r e a t a m e a s u r e o f i n d e p e n d e n c e a g u i d e d o g c a n g i v e t o a b l in d p e r s o n . A s r e a d e r s w i l l k n o w , 1 am a s h e e p d o g


m a n a n d b e l i e v e th a t t h e w o r k i n g c o l l i e o f t h e P e n n in e h i l ls is t h e w i s e s t d o g in th e w o r l d — b u t a g u i d e d o g ru n s t h e b o r d e r c o l l i e v e r y c l o s e f o r in t e l l i g e n c e . A g u i d e d o g m u s t k n o w w h e n t o d i s o b e y


i t s h a n d l e r , s o m e t h i n g a t i n n i e r c o l l i e w o u l d n o t w i l l i n g l y t h in k o f d o in g . I f a g u i d e d o g s e e s a v e h i c l e w h i c h t h e o w n e r h a s n o t h e a r d w h e n g o i n g t o c r o s s a r o a d it


w i l l , f o r o n c e , d i s o b e y t h e c om m a n d t o g o f o rw a r d . I t w i l l o n l y l e a v e t h e p a v em e n t to c r o s s th e r o a d w h e n i t is s a f e t o d o so . A s w i t h a n y w o r k i n g p a r t n e r s h i p w i t h a


d o g , t em p e r a m e n t is v i t a l , a n d t h e G u id e D o g s f o r t h e B l in d A s s o c i a t i o n is e x p e r t a t b l e n d in g m a n a n d d o g , a n d g o e s t o g r e a t p a in s in s e l e c t i n g t h e r i g h L d o g f o r t h e r i g h t p e r s o n . In d e e d th i s is t h e r e a l ski l l , f o r a g u i d e d o g m u s t g e t t o k n o w i t s h a n d l e r in t im a t e l y . I t h a s t o b e c om e a w a r e o f i t s h a n d l e r ’ s h e i g h t a n d w i d t h , t o m a k e th e c o r r e c t


j u d g e m e n t a s t o s p a c e in a b u s y


s t r e e t . I t m u s t t a k e a c c o u n t o f t h e b o s s 's h e i g h t in p a s s i n g u n d e r a s h o p a w n i n g . A m a z i n g , is n ’ t i t ! !


I h a v e t h e g r e a t e s t r e s p e c t f o r l a b r a ­


d o r s , w h i c h a r e t h e m a in b r e e d o f d o g s u s e d f o r g u i d e d o g s . I r e m e m b e r C l a r e , a b la c k l a b r a d o r , w i t h a f f e c t i o n . S h e w a s a g r e a t f a v o u r i t e o f m in e , a n d in n in e y e a r s o f w o r k b e f o r e a w e l l - e a r n e d r e t i r e m e n t s h e g u i d e d m y s i g h t l e s s f r i e n d K e n L a w - s o n , c h a i rm a n o f t h e B u r n l e y b r a n c h , o v e r B i l l ,01)0 m i l e s w i t h o u t a c c i d e n t , a n d h e r in i t i a t i v e s a v e d K e n f r om t r o u b l e o n m o r e th a n o n e o c c a s io n . A s a b l in d p e r s o n ’s l i f e m a y d e p e n d o n it , t h e d o g ’ s w o r k m u s t b e o f


t h e q u a l i t y o f


E R |C H a ls a l l w ith ( le f t to r ig h t ) s is t e r a n d b r o th e r T a r a a n d T o p p e r . t h e


h i g h e s t s t a n d a r d . N o d o g l e a v e s a t r a in in g c e n t r e u n l e s s t h e d o g a n d i t s b l in d o w n e r a r e w o r k i n g t o g e t h e r s a t i s f a c t o r i l y , a n d t o e n s u r e t h a t p r o g r e s s i s m a i n t a i n e d a n in s t r u c t o r v i s i t s t h em s h o r t l y a f t e r t h e i r r e tu r n h om e . R e g u l a r a f t e r - c a r e v i s i t s c o n ­ t in u e t h e r e a f t e r . L a b r a d o r s a r e t h e ma in b r e e d o f g u i d e d o g s a n d o t h e r b r e e d s u s e d a r e l a b r a d o r g o l d e n r e t r i e v e r , g o l d e n r e t r i e v e r , G e rm a n s h e p h e r d s , a n d b o r d e r c o l l i e s — • a n d t h e y a r e g i v i n g i n d e p e n d e n c e t o o v e r It ,500 b l in d p e o p l e in B r i t a in t o d a y . T h e r e a r e 101 w o r k i n g in L a n c a s h i r e ,


t r a i n e d a n d o r g a n i s e d f r o m t h e N o r t h - W e s t c e n t r e a t B o l t o n ; a n d t h e r e a r e lo c a l


H o w m u c h a g u i d e d o g c o s t s


T 1 1 K f i r s t g u id e - c l o g s w e r e t r a i n e d in B r i t a i n in 1001 a n d t h e G u id e D o g s Ib r th e B l i n d A s s o c i a t i o n w a s f o u n d e d in 1 SKI I . It is t h e o n l y o r g a n i s a t i o n t r a i n i n g g u i d e - d o g s in t h e U n i t e d K i n g d o m , a n d t h e r e t i r e s e v e r a l h u n d r e d b r a n c h e s t h r o u g h o u t t h e c o u n t r y w h o s e a c t i v i t i e s a r e s u p e r ­ v i s e d b y r e g i o n a l m a n a g e r s — a l l g u i d e - d o g o w n e r s .


T h e m a in f u n d i o n o f t h e b r a n c h e s , w h o s e m em b e r s


E R IC a n d h is d o g G a e l w ith K e n L a w s o n , c h a irm a n o l th e B u rn le y b r a n c h o f th e G u id e D o g s fo r th e B l in d A s s o c ia t io n , a n d C la i r e .


g i v e t h e i r s e r v i c e s f r e e , is t o r a i s e fu n d s f o r th e a s s o ­ c ia t i o n . T h e s um o f 111.000 s p o n s o r s a g u i d e - d o g ; tot It) g i v e s b a s i c t r a i n i n g ; T ‘2511 h e lp s t o r e a r a p u p p y : T J ’ i is t h e c o s t o f t h e h a r n e s s ; f i l l p a y s f o r t h e l e a s h , c o l l a r , a n d ch a in ; .to h e lp s t o k e e p a g u i d e - d o g a w e e k . T h e s e d o n a t i o n s p r o v i d e


e y e s " w i t h a c o ld w e t n o s e ” t o l e a d t h e b l in d .


C D


b r u n c h e s o f t h e a s s o c ia t i o n in m o s t o f t h e m a j o r t o w n s . T h e B l a c k b u r n a n d D a n v e n b r a n c h , w h i c h w a s f o rm e d o v e r :’>() y e a r s a g o , is t h e o ld e s t in t h e a r e a , a n d i t s s e c r e ­ t a r y is M i s s R u t h B r e s t , a t lo t ) L am m a c k R o a d , B la c k b u r n . B u r n l e y b r a n c h , w h o s e s e c r e t a r y is M i s s


C h r i s t in e B a i l e y , b i W a r w i c k D r i v e , C l i th - e r o e , a c k n o w l e d g e s t h e t r em e n d o u s g e n e r ­ o s i t y o f t h e p e o p l e o f t h e a r e a w h o h a v e r a i s e d m o n e y f o r t h e c a u s e t o in c r e a s e th e n u m b e r o f g u i d e d o g s w o r k i n g in t h e t o w n


f r om t w o t o 15 in t h e p a s t f i v e y e a r s . T h e b r a n c h h a s r a i s e d c a sh f o r o v e r 100 ( l o g s in th e s e v e n a n d a h a l f y e a r s o f


i t s e x i s t e n c e . B u n d l e b r a n c h is an o f f s h o o t o f t h e B u r n ­


l e y b r a n c h , f o rm e d in 1087 t o c o v e r N e l ­ s o n , C o l n e , B a r r o w f o r d a n d s u r r o u n d i n g a r e a s a n d it h as a l r e a d y d o n e s t o u t w o r k . T h e s e c r e t a r y is M r s A . B e l c h e r , H i g h ­ w a y s , N o g g a r t h R o a d , R o u g h l e e . n e a r N e l s o n . R o s s e n d a i e s e c r e t a r y is M i s s M a r g a r e t H a l l iw e l l , 18 S c h o f i e ld R o a d , R a w t e n s t a l l .


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