un cultivo nuevo hasta que el sustrato parezca saturado, sólo para darse cuenta que después de 1.5 cm el sustrato está completamente seco?. O, ¿han regado durante una semana o dos porque la superficie del sustrato parece seca y de repente se dan cuenta de que deben lidiar con un caso de pudrición de raíz?
Si no podemos confiar en la vista, ¿en qué podemos confiar? En nuestras manos. Mientras caminan por los campos de cultivo para decidir si ese día deben regar o no; recojan unas cuantas macetas de cada banca. ¿Se sienten pesadas o ligeras? Si se sienten pesadas, aún cuando la superficie parezca seca, no las rieguen. Si se sienten ligeras, incluso si la superficie parece húmeda, consideren regarlas. Las primeras veces que utilicen esta técnica, realicen un paso extra y volteen las plantas de cabeza para sacar la raíz de la maceta e inspeccionar el nivel de humedad en todo el perfil de la maceta. Gracias a la sensibilidad de sus manos, ahora sí podrán confiar en la vista porque tendrán una imagen del panorama completo. Una vez que hayan decidido que ya es tiempo de regar el cultivo, ¿cómo saben cuánta agua aplicar?
Aplicación adecuada de agua Aquí es donde la ciencia choca con el arte del riego. No es posible recetar una cantidad determinada de agua, por lo que los productores deben utilizar todos los recursos disponibles para tomar sus decisiones. Háganse las siguientes preguntas: • ¿Qué tan grande es la maceta? • ¿En cuál etapa está el cultivo? • ¿Cómo será el clima? • ¿Qué tan seco está el cultivo en este momento?
Es preciso considerar todos estos factores para saber cuándo regar. Yo prefiero regar lo suficiente para que el sustrato de todo el cultivo alcance la capacidad del contenedor (el punto en el que el sustrato ya no puede retener más agua en contra de la fuerza de gravedad). Esto ayuda a evitar viajes innecesarios por el invernadero para detectar la necesidad de riego. En la mayoría de los casos, si todas las macetas alcanzan la capacidad del contenedor durante el servicio de riego, también se secarán al mismo ritmo. Una forma sencilla de determinar si la maceta alcanzó la capacidad del contenedor, es, una vez más, utilizar las manos.
Después de regar una sección de las plantas y permitir que las macetas se drenen, levanten unas cuantas plantas. ¿Se sienten pesada? Saquen unas cuantas macetas y revisen si el sustrato se ve completamente mojado en toda la maceta.
No tengan miedo de revisar a fondo las raíces de algunas plantas para asegurarse del nivel de humedad. Si las macetas no están totalmente saturadas y tienen que volver a regar esa sección, ajusten el volumen de agua que están aplicando a las secciones subsecuentes para alcanzar la capacidad del contenedor desde la primera vez.
La próxima vez que contraten a un nuevo empleado y le quieran dar de inmediato una manguera, piénsenlo dos veces. Tómense el tiempo para explicarle estos conceptos, ya que así lo ayudarán a entender la ciencia del riego y él podrá empezar a dominar el arte del mismo.
Brian A. Krug (
bkrug@ceunh.unh.edu) es profesor asociado y extensionista del departamento de Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire.
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PRODUCTORESdeHORTALIZAS • NOVIEMBRE 2015
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