8
Perspectief Verenigde Staten Gaswinning
De jackpot onder drie kilometer rots
Inwoners van het arme Louisiana worden van de ene op de andere dag miljonair. Dankzij het aardgas onder hun erf.
Eva Ludemann ...
meer naar bed, anders kan hij niet slapen. ‘Het is zo’n grote’, lacht hij met zijn vette, zuidelijke accent door de telefoon. ‘Met een mega display, zodat ik de getallen goed kan zien.’ Op de achtergrond gilt zijn vrouw Barbara. ‘Het is je derde Chris, je der- de!’ Hij beaamt het grinnikend. ‘That’s right, ik heb de afgelopen maanden al twee van die dingen ver- sleten. Ik ben een veelgebruiker, ik wil aldoor weten hoe rijk ik al ben. Ik droom alleen nog maar van dollars.’ Zijn nieuwe leven begon twee jaar geleden met een roffel op de deur. Het was ergens in de middag, weet Leatherwood nog. Er stond een man op zijn stoep. Of Leatherwood zijn land wilde leasen, wilde de man we- ten. Of liever: of hij de rechten op de mineralen onder de oppervlakte van zijn land wilde leasen. Voor 400 dol- lar per hectare, zei de vertegenwoor- diger van Chesapeake Energy. De in Converse, Louisiana, gebo- ren en getogen Leatherwood (70) deed een snelle rekensom. Niet veel later had hij een cheque voor 434.000 dollar in handen. ‘Heck of a lot of mo- ney’ voor een pensionado in een plat- telandsdorpje in het verarmde zuiden van de VS. Maar het kon nog beter, hoorde hij de volgende dag van zijn buren. Die hadden met de landman onderhandeld en waren in één klap miljonair geworden. Een week later belde zijn neef Mike die uitgelaten door de telefoon gilde dat Chesapea- ke Energy net twee miljoen dollar op zijn bankrekening had overgemaakt. Het is nog maar het begin van het dollarfeest. Over vier maanden be- gint Chesapeake Energy bij Leather- wood en neef Mike met drillen en als het goed is, gaat de kassa dan nog veel harder rinkelen: ze krijgen royalty’s van 20 tot 30 procent op elke kubieke meter gas die wordt gewonnen. Zo- lang de boortoren productief blijft, gemiddeld zo’n zeven jaar. ‘It’s the gold rush all over again’, ver- zucht Leatherwood gelukzalig. De goudkoorts is terug, alleen gaat het
O
p zijn nacht- kastje ligt een rekenmachine. Zonder gaat Chris Leather- wood tegen- woordig niet
dit keer om aardgas. In gigantische hoeveelheden, zegt Chesapeake Energy, Amerika’s grootste onafhan- kelijke gasproducent. In de zoge- noemde Haynesville Shale in het noordwesten van Louisana zou twee keer zoveel aardgas zitten als Saoedi- Arabië olie heeft. Oftewel bijna ne- gentig triljoen kubieke meter aardgas – de VS verbruikten vorig jaar 8 tril- joen kubieke meter aardgas. De Hay- nesville Shale zou de VS ruim tien jaar van energie kunnen voorzien.
Cocktail
Dat het gas er zit, was al lang bekend. Maar het was te duur om het te ont- ginnen. Tot oliemaatschappij Hali- burton zo’n twee jaar geleden een nieuwe techniek uitvond om het gas op een minder kostbare manier te winnen uit de shale, de keiharde, on- dergrondse rotsformatie. Er wordt één verticaal boorgat gemaakt. Op zo’n drieduizend meter diepte maakt de boor een bocht in een hoek van negentig graden, waarna horizontaal verder wordt geboord, ruim ander- halve kilometer lang. Als het boren is voltooid, volgt het hydraulic fractu- ring, oftewel het fracking: met enorme kracht wordt een cocktail van water,
zand en chemicaliën – de fracking fluid – in de boorschacht gepompt, waardoor overal in de rotsmassa haarscheuren ontstaan. Het gas ont- snapt en wordt opgevangen. Het gemeentehuisje van het dorp- je Mansfield, niet ver van Converse, barst elke dag verder uit zijn voegen. Steeds meer landmen van steeds meer energiemaatschappijen verdringen zich om er het kadaster door te ploe- gen, op zoek naar mineral rights. ‘Het is een gekkenhuis’, zegt manager Sonny Stone Jr lachend. ‘De landmen bieden almaar hogere bedragen om de documenten te mogen inzien, we krijgen nu 450 dollar per dag.’ Het aardgas is een zegen voor het arme Louisana dat nog altijd niet is hersteld van orkaan Katrina, die New Orleans vijf jaar geleden ernstig ver- minkte. En dit voorjaar trof een gi- gantische milieuramp de staat toen door een fout van oliemaatschappij BP vlak voor de kust een half miljoen ton ruwe olie in zee lekte. Louisiana kan de miljarden die de gasbusiness opbrengt, goed gebruiken. Vorig jaar zorgde het gas voor een injectie van bijna zes miljard dollar in de staat. Terwijl heel Amerika steeds dieper wegzakte in de recessie, werden in het
noordwesten van Louisiana 57.000 nieuwe banen gecreëerd. In de regio verrijzen de komende jaren in totaal ruim tienduizend boortorens, waar- door enkele van de armste gemeen- ten in heel Amerika in een klap over een vette bankrekening beschikken. ‘Ik heb net weer een Corvette ver- kocht!’, jubelt John Adams door de telefoon. Het gaat goed met zijn zaak Auto World aan de hoofdstraat in het nu keurig aangeharkte dorpje Mans- field. Veel nieuwe shaleionaires, zoals de shale-gasmiljonairs worden ge- noemd, kopen bij hem het nieuwste model Buick, Chevrolet of Cadillac. Champagnekleur is favoriet. Vijftig meter lopen van Auto World houdt financieel adviseur Gus Hall kantoor, dat zijn klantenbestand fiks heeft zien toenemen. Hall heeft zelf ook de mineral rights onder zijn grond geleasd aan Chesapeake. Hoeveel hij al aan zijn contract heeft verdiend, wil hij niet zeggen. ‘But it’s darn much money, I’ll tell you that!’
De ene landeigenaar krijgt een be- ter contract dan de andere. ‘De land- men en de oliemaatschappijen ver- malen regelmatig inwoners van Louisiana in hun hebzucht’, klaagt advocaat Walter Johnson in het pro-
vinciehoofdstadje Shreveport. Hij vertegenwoordigt tientallen landei- genaren die zich hebben verenigd in de Haynesville Shale Landowners Asso- ciation om gezamenlijk het hoofd te bieden aan de gasmaatschappijen. ‘Ze stellen contracten op die niet deu- gen, houden informatie achter en rekenen hun transportkosten op de landeigenaren door. Maar begrijp me niet verkeerd, de gaswinning is goed, het helpt ons uit de armoede.’ Aardgas is in de VS altijd het stief- broertje geweest van olie en steen- kool. De olie- en koollobby’s hebben veel politieke invloed, voor aardgas liep tot nu toe geen Amerikaan warm. Maar door een combinatie van om- standigheden is gas nu Amerika’s ‘redding’: nieuwe technologieën, toekomstige tekorten aan grondstof- fen, massa-import van kostbare olie en milieuverontreiniging door CO2
-
steenkool en olie, en geen lood. ‘Dit is hét antwoord op Amerika’s energiecrisis’, zeggen Chesapeake Energy en zijn concurrenten. Ameri- ka kan onafhankelijk worden van de OPEC en hoeft niet langer een mil- jard dollar per dag uit te geven aan de
uitstoot. Bij gasverbranding komt bijna de helft minder CO2
vrij dan bij
Het boren van een gasbron in shale duurt ruim een maand en kost zo’n 8 miljoen dollar; twee keer zo lang en zo duur als een traditionele bron.
Kostbaar proces
De rotsformatie van de Haynesville Shale is zeker honderd meter dik en ligt op zo’n drie- tot vierduizend meter onder de grond.
Hard
Acht grote bedrijven hebben De Environmental Protecion Agency verteld wat in hun fracking fluid zit. Alleen Haliburton weigert de informatie te geven.
Chemische cocktail
Page 1 |
Page 2 |
Page 3 |
Page 4 |
Page 5 |
Page 6 |
Page 7 |
Page 8 |
Page 9 |
Page 10 |
Page 11 |
Page 12 |
Page 13 |
Page 14 |
Page 15 |
Page 16 |
Page 17 |
Page 18 |
Page 19 |
Page 20