Hi st o r y & H e rit a g e
1 0 0 Y E A R S SI N C E ‘ T H E G R E A T B E T R A Y A L’
A r e vi e w of t h e r el ati o n s hi p s b et w e e n w ar s hi p o ffi c er s a n d e n gi n e er s wit hi n t h e R o y al N a v y r e v e al s a hi st or y of i nt er p er s o n al t e n si o n a n d fi n a n ci al c h all e n g e s, writ e s M a r k B a rt o n
W
e fr e q u e ntl y s e e c o n c er n s a cr o s s s o ci et y a b o ut t h e l a c k of e n gi n e er s a n d h o w t h e y
ar e n e e d e d t o h el p c o m p a ni e s s u c c e e d a n d f or g o o d pr o d u ct s t o b e d e v el o p e d. T h e s e c o n c er n s oft e n f o c u s o n p a y a n d st at u s a n d, s e v er al ti m e s, t h er e h a v e b e e n c all s f or ‘ e n gi n e er’ t o b e c o m e a pr ot e ct e d titl e.
T hi s y e ar s e e s t h e c e nt e n ar y of w h at w a s t h e n k n o w n a s ‘ T h e Gr e at B etr a y al’, w h e n t h e st at u s of e n gi n e er s i n t h e U K’ s R o y al N a v y ( R N) t o o k a si g nifi c a nt st e p b a c k w ar d s. T h er ef or e, o n t hi s a n ni v er s ar y, it mi g ht b e ill u mi n ati v e t o s e e h o w t h e R N a p pr o a c h e d t h e e m pl o y m e nt st at u s of it s e n gi n e er s, fr o m t h e f or m ati o n of t h e Br a n c h i n 1 8 3 7 a n d h o w t h at c h a n g e d o v er ti m e.
T h e c h all e n g e s i n t hi s arti cl e w er e n ot u ni q u e t o t h e R N a n d a p pl y t o m a n y ot h er c o u ntri e s’ n a vi e s, a s w ell a s t o c o m m er ci al fir m s. I n d e e d, w h e n e n gi n e eri n g w a s still all r el at e d t o w o o d a n d s ail i n 1 7 5 5, t h e Fr e n c h N a v y str u g gl e d t o g et it s fl e et
A n i m a g e of t h e fi r st u nif o r m a d o pt e d b y R o y al N a v y e n gi n e e r s, w hi c h w a s t h e s a m e a s t h e u nif o r m f o r g u n n e r s, b o at s w ai n s a n d c a r p e nt e r s (i m a g e: R o y al M u s e u m s G r e e n wi c h)
t o s e a at all, si m pl y b e c a u s e of a l a c k of s kill e d arti s a n w or k er s a v ail a bl e f or t h e r e q ui sit e w or k i n t h e d o c k y ar d s [1].
A di sti n ct r ol e Pri or t o t h e R N’ s f or m ati o n of t h e ‘ E n gi n e eri n g Br a n c h A fl o at’ i n 1 8 3 7, s hi p s’ e n gi n e er s ( or, a s t er m e d at t h e ti m e, e n gi n e m e n) w er e a n a n o m al y. T h e y b el o n g e d n eit h er t o t h e e xi sti n g gr o u p s of o ffi c er s – w h o w er e t h e n di vi d e d i nt o t h e milit ar y br a n c h c o m mi s si o n e d b y t h e A d mir alt y, w h o w o ul d fi g ht a n d c o m m a n d t h e s hi p – a n d t h e ci vil br a n c h e s – a p p oi nt e d b y w arr a nt fr o m t h e N a v y B o ar d a n d i n cl u di n g all t h o s e wit h br o a d er s kill s, s u c h a s s ur g e o n s, m a st er s ( n a vi g at or s), s e cr et ari e s a n d p ur s er s ( n o w, b ot h gr o u p s ar e c o m mi s si o n e d a n d t h at f or m er gr o u p i s k n o w n a s e x e c uti v e o ffi c er s, alt h o u g h t h e y h a v e a b s or b e d t h e m a st er i nt o t h eir gr o u p).
H o w e v er, r at h er t h a n b ei n g a p p oi nt e d b y t h e R N t hr o u g h eit h er t h e A d mir alt y or N a v y B o ar d, e n gi n e m e n c a m e wit h t h e e n gi n e. T h e pr o bl e m w a s t h at, wit h o ut a c o m mi s si o n or w arr a nt, t h e y oft e n l eft j u st a s a n d w h e n t h e y pl e a s e d. T h e i m p a ct of t h e i ntr o d u cti o n of e n gi n e s, a n d t h u s t h e n e e d f or e n gi n e er s, e v e n i n t h e e arl y d a y s of t h e R N, w a s pr of o u n d. H o w e v er, aft er g e n er ati o n s of h a vi n g h a d t h e a bilit y t o i m p o s e h ar s h di s ci pli n e a n d u n b e n di n g tr a diti o n, t h e R N w a s s u d d e nl y c o nfr o nt e d wit h a br e e d of m e n l a c ki n g b ot h, b ut h a vi n g t h eir o w n r o b u st n e s s.
T h e R N w a s n ot s ur e h o w t o d e al wit h t h e m; n or w a s it a bl e t o eff e cti v el y a p pl y a n y of it s u s u al ‘r e m e di e s’, b e c a u s e n o b o d y el s e c o ul d h a n dl e t h e e n gi n e s a n d t h e e n gi n e er s c o ul d w al k a w a y. T hi s st at e of aff air s c o ul d n ot b e all o w e d t o c o nti n u e if t h e ' st e a m n a v y’ w a s t o e x p a n d, a s t h e A d mir alt y a n d g o v er n m e nt d e s p er at el y wi s h e d it t o d o.
A p p oi nt m e nt b y w a r r a nt O v er t h e fir st 2 0 y e ar s of u si n g e n gi n e s at s e a, t h e R N s ettl e d o n t w o m ai n s u p pli er s – M a u d sl e y a n d P e n n, w h o s e c o m p a ni e s l at er m er g e d. B e c a u s e of t hi s c o m m o n alit y i n e q ui p m e nt, e n gi n e er s c o ul d b e m o v e d fr o m v e s s el t o v e s s el if n e e d e d. T hi s w a s e s p e ci all y p erti n e nt a s st e a m s hi p s w er e oft e n b a s e d a l o n g w a y fr o m t h e U K o n o p er ati o n s, r at h er t h a n i n s u p p ort r ol e s at h o m e. T hi s w a s b e c a u s e t h e p a d dl e w h e el s o n e arl y st e a m er s m e a nt t h e y c o ul d o p er at e i n s h all o w w at er s, a n d t hi s c a p a bilit y w a s criti c al f or t h e R N’ s a nti - sl a v er y o p er ati o n s t h at c h ar a ct eri s e d t h e p o st- N a p ol e o ni c W ar p eri o d.
6 2 T H E N A V A L A R C HI T E C T
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